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Origine et histoire

Le château Thorenc, construit vers 1870 dans le quartier de Terrefial à Cannes, fut initialement édifié pour la duchesse de Bedford. Situé aux abords du massif de la Californie, il devint une résidence prisée de l’aristocratie européenne, comme Sir Richard Atwood Glass en 1876 ou la duchesse de Montrose. Le domaine, d’une superficie de 36 hectares, mêlait végétation tropicale, cultures d’agrumes et oliviers, avec un parc aménagé à l’anglaise incluant un cryptoportique, un nymphée et des jardins paysagers.

En 1896, le jardinier Denis Troncy modifia le parc pour Lord Rendel, ajoutant probablement le cryptoportique. En 1923, le domaine fut loti, et en 1926, le château fut divisé en deux villas après la suppression de sa partie centrale. Entre 1928 et 1930, l’architecte François Arluc et les paysagistes Louis Süe et Léon Le Bel reconstruisirent la villa Ouest, tandis que Jean-Gabriel Domergue décora le salon vénitien. Le peintre et le décorateur Jacques Courtois interviennent plus tard pour l’empereur d’Annam, Bảo Đại, qui occupa les lieux de 1937 aux années 1960.

Le parc, classé à l’inventaire général du patrimoine culturel depuis 2009, conserve des éléments historiques comme le nymphée et le cryptoportique. Malgré la transformation du château en copropriété luxueuse dans les années 1960, son entrée fastueuse et une partie du parc botanique subsistent. Le domaine, situé entre le boulevard d’Oxford et l’avenue d’Annam, témoigne de l’âge d’or des résidences balnéaires cannoises.

Les terres furent acquises en 1832 par Sébastien de Riouffe, baron de Thorenc, officier d’artillerie ayant participé à la retraite de Moscou en 1813. Descendant d’une famille de pêcheurs cannois anoblie par Louis XIV en 1709, il illustre l’ascension sociale liée à l’histoire militaire française. Son héritage permit la création de ce domaine, symbole du faste rivierain du XIXe siècle.

Le parc, conçu en 1889 par le duc et la duchesse de Montrose, intégrait des éléments pittoresques comme une fausse rivière, des bassins, et une maison de thé. À l’ouest, les écuries et un potager réputé pour ses petits pois Merveille d’Amérique complétaient l’ensemble. Au nord, un pigeonnier, une vacherie et des aménagements paysagers (ponts suspendus, rochers artificiels) reflétaient l’engouement pour les jardins romantiques.

En 1937, Bảo Đại, dernier empereur d’Annam, fit du château sa résidence cannoise. Connu pour ses virées en side-car, il y vécut jusqu’aux années 1960, marquant l’histoire du lieu d’une touche exotique. Après sa vente, le domaine fut transformé en immeubles par l’architecte Offenstein en 1968, ne conservant que des vestiges de son passé prestigieux.

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