Origine et histoire du Château Vandamme
Le château Vandamme, situé sur la commune de Cassel dans le Nord, est un édifice classé au titre des monuments historiques. Il a été aménagé, restauré, agrandi et embelli par Dominique-Joseph-René Vandamme, général d'Empire, comte d'Unsebourg, pair de France et grand aigle de la Légion d'honneur. Le général acheta la propriété le 13 pluviôse an II (1er février 1794) ; ancien bien ecclésiastique confisqué et déclaré propriété nationale pendant la Révolution, il la baptisa « La Frégate » en raison de sa silhouette en forme de bateau. Le château fut pillé à plusieurs reprises : en février 1814, des cosaques envoyés par le général russe Geismar le dévastèrent en deux temps — d'abord le vol de victuailles, puis le pillage et l'incendie —, une vengeance attribuée aux exploits de Vandamme en Russie et au vol de plus de trois cent mille francs. En août 1815, une foule d'habitants s'empara de vin sans toucher aux bâtiments, puis une nouvelle invasion le mois suivant nécessita l'intervention de l'armée à la demande du maire. Plusieurs témoins ont souligné la beauté du lieu, notamment Hyacinthe Corne, cité par le journaliste Michel Marcq dans La Voix du Nord le 2 juin 1983. Le château a été classé Monument historique par arrêté du 6 novembre 1980. Au XXIe siècle, des associations ont jugé son état « critique », puis le Cercle impérial des Flandres l'a qualifié « en péril ». Mis en vente en 2017 après le décès du propriétaire, il se dégrade progressivement ; en 2021 les associations, n'étant pas propriétaires et sans l'accord du propriétaire pour des travaux, se sont trouvées dans l'impossibilité d'obtenir les subventions liées aux monuments historiques. Ces associations recherchent des donateurs et des investisseurs, plusieurs cagnottes en ligne ayant été lancées, tandis que le château vit une « lente agonie » : la végétation envahit le site, des fenêtres sont murées, les murs sont dépeints et fissurés, le toit s'est effondré par endroits et le domaine est occupé par des animaux et des squatteurs. Malgré cette situation, une dynamique régionale de sauvegarde s'organise pour tenter de préserver ce patrimoine. Vandamme transforma profondément l'ancien logement bourgeois au fil des ans ; en 1810 il fit ajouter un étage doté de fenêtres en hublot et d'extrémités arrondies lui conférant l'aspect d'un navire, d'où le surnom du château. Par beau temps, un belvédère permet d'apercevoir au nord les côtes anglaises. Sur le côté sud, une colonnade est surmontée d'un fronton orné de l'aigle impérial, et l'intérieur présentait des décors somptueux composés de marbres, boiseries et tapisseries. Le jardin, dessiné à l'anglaise, a longtemps impressionné les visiteurs et sa pente offre une vue dégagée sur la région des Flandres. Des ressources et notices figurent dans la base Mérimée et sur la plateforme ouverte du patrimoine, et des références sont disponibles concernant la liste des monuments historiques et des châteaux du Nord.
