Origine et histoire du Château Vandamme
Le château Vandamme, situé à Cassel dans le département du Nord, est un ancien bien ecclésiastique confisqué pendant la Révolution française. Acquis en 1794 par le général Dominique-Joseph-René Vandamme, il est rebaptisé La Frégate en raison de son architecture en forme de bateau, unique pour l’époque. Vandamme, comte d’Unsebourg et pair de France, y apporte des modifications majeures, dont un étage avec des hublots et un belvédère offrant une vue sur les côtes anglaises. Les décors intérieurs, composés de marbres, boiseries et tapisseries, ainsi que les jardins à l’anglaise, en font un lieu somptueux, admiré par les contemporains.
Le château subit plusieurs pillages au début du XIXe siècle. En 1814, les cosaques russes, menés par le général Geismar, le saccagent et l’incendient en représailles aux exploits de Vandamme en Russie. En 1815, des foules locales envahissent le domaine à deux reprises, volant du vin et contraignant l’armée à intervenir. Malgré ces épreuves, le château reste un symbole de la grandeur impériale, avec une colonnade surmontée d’un fronton orné de l’aigle napoléonienne.
Classé monument historique en 1980, le château Vandamme est aujourd’hui en péril. Mis en vente en 2017 après la mort de son propriétaire, il se dégrade rapidement : végétation invasive, toitures effondrées, murs fissurés et occupation par des squatteurs. Des associations locales, comme le Cercle impérial des Flandres, tentent de mobiliser des donateurs et investisseurs pour le sauver. Son état critique reflète les défis de la préservation du patrimoine privé, malgré son importance historique et architecturale.
L’histoire du château est aussi marquée par des témoignages élogieux, comme celui de Hyacinthe Corne, rapporté en 1983 par La Voix du Nord, soulignant la beauté des lieux. Les particularités architecturales, comme les hublots et la forme de navire, en font un édifice exceptionnel. Pourtant, sans propriétaire engagé ou accord pour des subventions, sa restauration reste incertaine, malgré l’attachement régional à ce patrimoine emblématique des Flandres.
