Origine et histoire
Le vieux château de La Garnache, situé à La Garnache en Vendée (Pays de la Loire), est considéré comme l’un des plus anciens de la région. Une motte castrale y fut aménagée au Xe siècle et, en raison de sa position au croisement de la Bretagne, du Poitou anglais et du royaume de France ainsi que de la proximité de marais salants, une forteresse y fut édifiée en 1045. Relevé en pierres au XIIIe siècle, le château comptait six tours rondes et une tour carrée reliées par des courtines, autour desquelles se développa une ville fortifiée ; ces défenses apparaissent encore sur des plans dressés aux XVIIe siècle par Mathieu Mérian et Christophe Tassin. La destruction du château intervient sous le règne de Louis XIII : selon une source, le démantèlement fut ordonné en 1631 sur les conseils de Richelieu pour lutter contre une importante présence protestante, tandis que d’autres historiens attribuent la décision au roi lors d’un acte daté du 25 avril 1622 à Apremont et signalent que « la grande Tour Pont du Château fut fait tomber par terre » le 10 juillet de la même époque. Les tours du site sont inscrites au titre des monuments historiques depuis 1925. À l’époque contemporaine, la propriété englobant le château fut mise en vente en 2017 pour 997 500 € ; un référendum local organisé le 2 avril, visant à savoir si la commune devait l’acquérir, fut rejeté à 66 % avec un taux de participation de 45 %. Le prix demandé descendit ensuite à 790 000 € et un article d’Ouest-France du 29 décembre 2021, après avoir évoqué les démarches d’une association patrimoniale locale, a finalement nommé le nouvel acquéreur, proche du maire.
Sous l’édifice, un souterrain qui s’ouvre dans la tour de l’Est traverse la motte et débouche à proximité d’un autre passage creusé sous une motte distincte, indépendant des caves de l’ancien château. Ce dernier se présente comme un long couloir qui s’ouvre au sud sur les bords du ruisseau la Seudre et se termine au nord par une chambre quasi circulaire dépourvue de banquette.
