Origine et histoire
Le vieux château de La Garnache, situé dans le département de la Vendée en région Pays de la Loire, est l’un des plus anciens de la région. Ses origines remontent au Xe siècle avec l’édification d’une motte castrale, suivie d’une forteresse construite en 1045 en raison de sa position stratégique entre la Bretagne, le Poitou anglais et le royaume de France. La proximité des marais salants renforçait son importance économique et militaire. Au XIIIe siècle, un château fort en pierre, composé de six tours rondes et une tour carrée reliées par des courtines, fut érigé, entouré d’une ville fortifiée dont les vestiges subsistaient encore au XVIIe siècle, comme en attestent les plans de Mathieu Mérian et Christophe Tassin.
La destruction du château fut ordonnée par Louis XIII en 1631, sur les conseils de Richelieu, dans le cadre de la lutte contre les protestants qui y résidaient. Certains historiens, comme Charles Mourain de Sourdeval, précisent que la décision de raser le château fut prise dès le 25 avril 1622 à Apremont, après la bataille de l’île de Ré. Les tours furent partiellement démantelées, dont la grande tour du pont, abattue le 10 juillet de la même année. Malgré cette destruction, les tours restantes furent inscrites aux monuments historiques en 1925, préservant ainsi une partie de ce patrimoine médiéval.
Sous le château, un réseau de souterrains a été identifié, notamment un couloir partant de la tour de l’Est, traversant la motte et débouchant près du ruisseau de la Seudre. Ce souterrain, indépendant des caves du château, se termine au nord par une chambre quasi circulaire, sans banquette, ajoutant une dimension mystérieuse à ce site historique. En 2017, le château, devenu une résidence privée, fut mis en vente pour 997 500 €, suscitant un référendum local pour un éventuel rachat par la commune, finalement rejeté à 66 % des voix. Le prix fut ensuite réduit à 790 000 €, et un nouvel acquéreur fut trouvé, comme rapporté par Ouest France en décembre 2021.
