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Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

Le château Woolsack, aussi appelé The Woolsack, est une propriété construite en 1911 sur les rives du lac d’Aureilhan à Mimizan (Landes), par Hugh Grosvenor, duc de Westminster. Ce pavillon de chasse, inspiré de la résidence sud-africaine de Rudyard Kipling, allie les styles architectural anglais et colonial hollandais. Il servait de lieu de villégiature pour l’aristocratie britannique, mêlant chasse, réceptions et séjours balnéaires.

Le duc de Westminster, séduit par la région lors d’une partie de chasse en 1910, acquiert un terrain de 10 hectares pour y ériger ce domaine. Les plans, confié aux architectes Detmar Blow et Fernand Billerey, s’inspirent de The Woolsack du Cap, conçu par Herbert Baker pour Cecil Rhodes. Le château, en briques rouges et colombages, se distingue par son patio central et ses toits d’ardoise, intégrant des éléments locaux comme les pins maritimes et les mimosas.

Entre 1911 et 1940, le château accueille une société brillante : Coco Chanel, Winston Churchill, Charles Chaplin ou Salvador Dalí y séjournent. Le duc y organise chasses à courre, parties de tennis et excursions en bateau. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le domaine est réquisitionné par les Allemands, puis partiellement incendié en 1947. Reconstruit en 1959, il devient une résidence privée après plusieurs changements de propriétaires.

Le site, classé en 1978, illustre l’influence britannique dans les Landes au début du XXe siècle. Aujourd’hui propriété du couple Ramsey, le château n’est pas ouvert au public. Son architecture et son histoire en font un témoignage unique des échanges culturels franco-anglais et de la vie mondaine de l’entre-deux-guerres.

Le nom Woolsack (sac de laine) fait référence au siège traditionnel du lord chancelier à la Chambre des lords britannique. Le domaine, conçu comme un relais de chasse, comprenait aussi un quartier anglais avec bungalows pour le personnel. Après 1947, il est restauré par les Papeteries de Gascogne avant d’être racheté en 2007 par des Britanniques soucieux de préserver son héritage.

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