Origine et histoire du Château de Valrose
Situés dans le quartier Valrose, les châteaux de Valrose et leur parc forment un domaine de dix hectares entre l’avenue de Brancolar et la colline de Cimiez, au nord de Nice. C’est l’une des rares grandes propriétés de Nice à conserver ses dimensions d’origine; elle abrite aujourd’hui le campus de l’unité de formation et de recherche des sciences de l’université Nice‑Sophia‑Antipolis ainsi que le siège de cette université. La construction fut dirigée par plusieurs architectes, parmi lesquels Maraini et Antoine Béranger, et le domaine fut édifié pour le baron Paul von Derwies qui acquit les parcelles le 21 février 1867. Pour le château, il retenu les architectes David Grimm et Antonio Croci, assistés du jeune Constantin Scala, tandis qu’Antoine Béranger conçut le petit château. En 1869, Mikhaïl Makaroff ajouta un théâtre transformé en salle de concert, et l’horticulteur Joseph Carlès, auteur des jardins de Monte‑Carlo, aménagea le parc. Le chantier employa plus de huit cents ouvriers pendant trois ans et coûta plusieurs millions de francs‑or. Le grand château, de style néogothique, présentait un intérieur luxueux avec plafonds peints, lustres de cristal et toiles de maître. La salle de concert, point d’orgue du décor, pouvait accueillir jusqu’à 400 spectateurs et conserve une imposante machinerie en bois en fond de scène. Dans le parc, Carlès introduisit des végétaux principalement d’Italie, tels les palmiers de Bordighera et des essences de Gênes et de Florence, et y installa serres et roseraie. En 1873, le jardin fut complété de kiosques, d’une isba ukrainienne, de fausses ruines, de grottes, de statues et de multiples pièces d’eau, fontaines, cascades et d’un étang praticable en barque. L’entretien était considérable : le renouvellement annuel des pelouses nécessitait sept tonnes de graines et une centaine de personnes, jardiniers compris. En 1881, Sébastien‑Marcel Biasini édifia un portail monumental flanqué de tours jumelles à l’est du domaine, avenue du prince de Galles à Cimiez. La reine Victoria, qui séjournait à l’Excelsior Regina Palace et possédait la clé de ce portail, aimait se promener dans l’oliveraie du haut du parc. De 1870 à 1881, Valrose fut un haut lieu de la vie musicale et mondaine : le baron y faisait jouer quotidiennement un orchestre symphonique de 70 musiciens et reçut des virtuoses comme Joseph Joachim, Francis Planté et Adelina Patti. Les mondanités culminèrent lors d’une réception en l’honneur du grand‑duc Nicolas le 10 mars 1881; le baron mourut d’une apoplexie le 17 juin de la même année. Après la faillite de la banque Von Derwies en 1899, la propriété fut vendue en 1912 à Poutiloff, puis revendue en 1920 au roi de l’étain bolivien, Simón Iturri Patiño, qui remplaça l’inscription « Van Derwies » à l’entrée côté avenue Valrose par « S. Patino », encore visible aujourd’hui. En 1950 la ville de Nice acquit le domaine et le céda à l’Éducation nationale pour y installer le campus Valrose; il abrite depuis 1965 la présidence de l’université Nice‑Sophia‑Antipolis et la faculté des sciences. Le grand château, le petit château et le parc, ainsi que la fabrique de jardin et les statues, sont classés monuments historiques par arrêté du 22 juillet 1991.
