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Origen e historia

La iglesia de Notre-Dame de Villeréal fue construida a mediados del siglo XIII, simultáneamente con la fundación del bastide en 1264 por Alphonse de Poitiers, Conde de Toulouse. Este último, a través de su matrimonio con Jeanne de Toulouse, emprendió la creación de varios bastides (Monflanquin, Castillonnès, Eymet) para colonizar la región frente a las posesiones inglesas en Aquitania. El edificio, de estilo gótico sur con una nave única, fue diseñado como un lugar de culto católico y un refugio para los habitantes en caso de conflicto, comunicándose con el vecino fuerte y protegido por una zanja y un puente.

La iglesia fue saqueada durante las guerras de la religión, especialmente por los protestantes el 25 de octubre de 1572. El fuerte adyacente fue destruido en 1794. Una restauración importante tuvo lugar en 1881: la bóveda fue reconstruida, las paredes levantadas por cuatro metros, y las vidrieras que mostraban escenas bíblicas y la vida de la Virgen fueron agregadas. Estas vidrieras, firmadas por Henri Feur, maestro vidriero de Burdeos, aún embellecen el edificio hoy. La iglesia fue catalogada como monumento histórico en 1927.

Architecturally, la iglesia se distingue por su fachada occidental flanqueada por dos torretas cuadradas conectadas por una carretera redonda acantonada. Una torre de campana con tres bahías supera todo. La puerta principal, decorada con estatuillas en las arpas, conserva un timpano parcialmente destruido, cuya parte superior muestra tres personajes tallados. Dentro, una nave de cinco canales y un transepto arqueado caracterizan el espacio, complementado por dos capillas agregadas más tarde.

El edificio ilustra el doble papel de las iglesias en los bastides medievales: lugar de culto y elemento defensivo integrado en la planificación urbana. Su construcción forma parte del contexto de rivalidades franco-inglés en Aquitania, donde los bastides sirvieron tanto como centros económicos y fortalezas. La restauración del siglo XIX preservaba esta herencia y la adaptaba a las necesidades litúrgicas modernas.

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