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Origine et histoire

L'église Notre-Dame de Villeréal a été construite vers le milieu du XIIIe siècle, simultanément à la fondation de la bastide en 1264 par Alphonse de Poitiers, comte de Toulouse. Ce dernier, par son mariage avec Jeanne de Toulouse, entreprit la création de plusieurs bastides (Monflanquin, Castillonnès, Eymet) pour coloniser la région face aux possessions anglaises en Aquitaine. L'édifice, de style gothique méridional à nef unique, était conçu comme un lieu de culte catholique et un refuge pour les habitants en cas de conflit, communiquant avec le fort voisin et protégé par un fossé et un pont-levis.

L'église a subi des pillages pendant les guerres de Religion, notamment par les protestants le 25 octobre 1572. Le fort adjacent fut détruit en 1794. Une restauration majeure eut lieu en 1881 : la voûte fut reconstruite, les murs surélevés de quatre mètres, et des vitraux représentant des scènes bibliques et la vie de la Vierge furent ajoutés. Ces vitraux, signés par Henri Feur, maître verrier bordelais, embellissent encore l'édifice aujourd'hui. L'église fut classée monument historique en 1927.

Architecturalement, l'église se distingue par sa façade occidentale flanquée de deux tourelles carrées reliées par un chemin de ronde crénelé. Un clocher-pignon percé de trois baies surmonte l'ensemble. Le portail principal, orné de statuettes sur les claveaux, conserve un tympan partiellement détruit, dont la partie supérieure montre trois personnages sculptés. À l'intérieur, une nef à cinq travées et un transept voûtés d'ogives caractérisent l'espace, complété par deux chapelles ajoutées postérieurement.

L'édifice illustre le double rôle des églises dans les bastides médiévales : lieu de culte et élément défensif intégré à l'urbanisme. Sa construction s'inscrit dans le contexte des rivalités franco-anglaises en Aquitaine, où les bastides servaient à la fois de pôles économiques et de places fortes. La restauration du XIXe siècle a préservé ce patrimoine tout en l'adaptant aux besoins liturgiques modernes.

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