Origine e storia
La chiesa di Notre-Dame du Mont-Carmel, conosciuta come Grands-Carmes, si trova nel 2° arrondissement di Marsiglia, sulla collina del Carmelo, un sito occupato dal VI secolo a.C. Questa collina, integrata con i bastioni ellenistici (200–49 a.C.), fu anche teatro dell'assalto delle truppe di Giulio Cesare. Gli scavi effettuati tra il 1981 e il 1985 confermarono questa antica occupazione, rivelando tracce di una presenza umana molto prima della fondazione di Massalia.
L'Ordine dei Carmelitani, il primo dei quattro ordini di accudire a Marsiglia, si stabilì per la prima volta negli Aygalade intorno al 1238, in grotte ermitiche, prima di fondare un convento incompiuto. Nel 1285 ottennero il permesso di stabilirsi intramuralmente sull'attuale collina dei Cartes, vicino alle popolazioni da evangelizzare. La costruzione del convento e della sua chiesa, in parte finanziata da un lascito di Guillaume André nel 1361, fu ricostruita nel XVII secolo a causa della sua rovina. La prima pietra fu posta nel 1603 dal vescovo Frédéric Ragueneau, e il presbiterio fu completato nel 1619.
Nel XVII secolo la chiesa divenne un luogo di intensa devozione mariana, soprattutto durante l'epidemia di peste che colpì la Provenza. Nel 1629, i consoli di Marsiglia offrirono ai Carmelitani una lampada d'argento da bruciare davanti alla statua della Vergine, impegnandosi a finanziare annualmente l'olio necessario. Il campanile, la cui prima pietra fu posata nel 1640, fu finanziato dalla confraternita di Notre-Dame du Saint-Sepulcre e dal barone Jehan de Marelhan, che vi costruì la sua tomba. Nel 1655, una statua d'argento della Vergine, considerata un capolavoro, decorò la chiesa.
La rivoluzione francese ha segnato una svolta drammatica per il convento. Chiuso nel 1790, i suoi religiosi furono espulsi e padre Rolland, ex priore, fu impiccato con tre compagni nel febbraio 1790. La chiesa, risparmiata dagli abitanti del quartiere, fu trasformata in un tempio di dieci anni sotto il nome di Saint-Étienne, poi di Saint-Lazare nel 1800, prima di tornare al suo termine originale nel 1802. Le campane, la lampada e la statua d'argento sono fuse, mentre un'iscrizione commemora il battaglione di Marsiglia del 1792.
Nel XIX secolo, il parroco Louis Decanis, nominato nel 1862, intraprese un ambizioso restauro della chiesa, comandando statue in gesso ai laboratori di Leuven e Monaco, così come una tomba del Santo Sepolcro scolpita dalla casa Virebent a Tolosa. Nel 1870, per evitare la requisizione delle campane, offrì una mitragliatrice finanziata dai parrocchiani. Dopo la sua morte nel 1882, un crollo parziale della cupola e del campanile nel 1897 portò alla loro riduzione, il santuario essendo mascherato da un muro.
All'interno della chiesa, una navata unica a volte al centro dell'hangar, ospita dieci cappelle laterali riccamente decorate. L'altare maggiore in legno dorato, scolpito nel 1733 da Antoine Duparc e Jean Gottlieb Courlaffski, è sormontato da un ciborio installato nel 1874. Il legno del XVIII secolo, opera di Albert Duparc, una volta incorniciato otto dipinti di Michel Serre che rappresentano la vita della Vergine, quattro dei quali rimangono dopo i bombardamenti del 1944. Il pulpito, attribuito alla scuola di Puget, celebra il profeta Elia, mitico fondatore dell'Ordine dei Carmelitani.
Classificato un monumento storico nel 1983 per il suo interno e iscritto per le sue facciate, la chiesa conserva anche un buffet di organi 1640, attribuito alla famiglia Eustache, ora vuoto. Prima del 1776, ospitava le sepolture di famiglie nobili come Lenche o Valbelle, che erano scomparse durante la Rivoluzione. Il luogo rimane un centro di devozione popolare, soprattutto per le aziende come pastori, corrieri o cooper, che hanno celebrato le vacanze dei loro datori di lavoro fino al XIX secolo.
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