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Origine et histoire

L’église Saint-Cyprien trouve ses origines au VIe siècle, lorsqu’un ermite nommé Cyprien s’installe dans une grotte surplombant la Dordogne. Autour de son tombeau, un monastère et une première église voient le jour au VIIe siècle, bien que détruit par les invasions sarrasines puis vikings (IXe siècle). Les religieux érigeaient alors des remparts pour se protéger, marquant le début de son rôle stratégique dans la vallée.

Au XIe siècle, l’abbaye adopte la règle de saint Augustin après sa donation à Saint-Sernin de Toulouse (1076), puis tente sans succès une affiliation à la réforme clunisienne. Affiliée à Chancelade au XIIe siècle, elle devient un prieuré prospère grâce à l’exploitation des terres fluviales. Le clocher-donjon, construit au XIIe siècle avec ses murs épais de 1,50 m, servait de tour de guet pour contrôler le trafic sur la Dordogne.

Les XIIIe et XIVe siècles marquent la construction de l’église actuelle, de style gothique avec une nef voûtée d’arêtes. Pendant la guerre de Cent Ans, le bourg est ravagé par les Anglais, et en 1433, le prieuré est rattaché à l’évêché de Sarlat en raison de la baisse de ses revenus. Les guerres de Religion (XVIe siècle) laissent l’église incendiée (1585) et transformée en arsenal, sa nef servant même à fondre des canons.

Une restauration majeure est entreprise au XVIIe siècle sous le prieur Jacques Dunoyer : la nef est reconstruite, la façade remaniée, et un mobilier baroque (stalles, autels en marbre, orgue) installé. Le clocher-donjon est alors raccordé à l’église. L’abbaye, déclarée bien national en 1789, est achetée par la commune et devient un hospice, une bibliothèque, puis un temple de la Raison pendant la Révolution.

Classée Monument historique en 1841, l’église subit des restaurations au XIXe siècle (façade et travées reconstruites en 1862-1863). Son orgue du XVIIe siècle, remanié en 1982, et son mobilier des XVIIe et XVIIIe siècles (classés) témoignent de son riche passé. Aujourd’hui, elle conserve une épine de la Couronne du Christ, offerte en 1804 par une religieuse flamande, bien que volée en 1997.

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