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Origine e storia

Il Cimitero Picpus, situato nel XII arrondissement di Parigi, è uno dei due cimiteri privati della capitale. Occupa il sito dell'ex convento delle canonesse di sant'Agostino, fondato nel 1640 sotto Luigi XIII. Nel 1792, il convento fu chiuso durante la Rivoluzione e divenne proprietà nazionale, affittato a privati. Tra il 14 giugno e il 27 luglio 1794, durante il Grande Terrore, vennero scavate due tombe di massa per ospitare i corpi di 1.306 persone ghigliottine a Place du Trône-Rversé (attuale Place de la Nation). Le vittime, da tutti gli sfondi sociali, sono sepolte lì senza cerimonia.

Nel 1796, la principessa Amélie de Hohenzollern-Sigmaringen acquistò segretamente la terra che riparava i pozzi, dove suo fratello Frédéric III di Salm-Kyrbourg, ghigliottinato nel 1794, fu sepolto. Nel 1802, un abbonamento organizzato da famiglie di vittime, tra cui il Marchese de Montagu, ha permesso di acquisire l'intera tenuta. Un comitato, tra cui figure come il marchese de Lafayette, fondò la Société de Picpus per preservare questo luogo commemorativo. Un cimitero privato è allestito accanto ai box, riservato ai discendenti dei condannati del 1794, ad eccezione dello storico G. Lenotre, autore di uno studio sul sito.

Il cimitero ospita anche la tomba del marchese de Lafayette, eroe della Rivoluzione francese e dell'indipendenza americana, la cui sepoltura è segnata da una bandiera americana rinnovata ogni 4 luglio. La cappella Notre-Dame-de-la-Paix, costruita intorno al 1840 dall'architetto Froëlicher, conserva i nomi delle 1.306 vittime incise su piastre di marmo. Dal 1805, la Congregazione dei Sacri Cuori di Picpus fornisce servizi commemorativi, pregando sia per le vittime che per i loro carnefici, in uno spirito di riconciliazione.

Classificato un monumento storico nel 1998, il sito comprende anche resti del convento originale, come un padiglione del XVII secolo. I box, ora protetti da un muro e da una griglia, richiamano uno degli episodi più bui della Rivoluzione. Il cimitero, aperto al pubblico nel pomeriggio, rimane un luogo di memoria e di raduno, gestito dalla Fondazione dell'Oratorio e Cimitero di Picpus.

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