Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire

Le cimetière de Picpus, situé dans le 12e arrondissement de Paris, est l’un des deux cimetières privés de la capitale. Il occupe l’emplacement de l’ancien couvent des chanoinesses de Saint-Augustin, fondé en 1640 sous Louis XIII. En 1792, le couvent est fermé pendant la Révolution et devient un bien national, loué à des particuliers. Entre le 14 juin et le 27 juillet 1794, pendant la Grande Terreur, deux fosses communes y sont creusées pour accueillir les corps de 1 306 personnes guillotinées place du Trône-Renversé (actuelle place de la Nation). Les victimes, issues de tous les milieux sociaux, y sont enterrées sans cérémonie.

En 1796, la princesse Amélie de Hohenzollern-Sigmaringen rachète secrètement le terrain abritant les fosses, où repose son frère Frédéric III de Salm-Kyrbourg, guillotiné en 1794. En 1802, une souscription organisée par des familles de victimes, dont la marquise de Montagu, permet d’acquérir l’ensemble du domaine. Un comité, incluant des figures comme la marquise de Lafayette, fonde la Société de Picpus pour préserver ce lieu mémoriel. Un cimetière privé est aménagé à côté des fosses, réservé aux descendants des condamnés de 1794, à l’exception de l’historien G. Lenotre, auteur d’une étude sur le site.

Le cimetière abrite également la tombe du marquis de Lafayette, héros de la Révolution française et de l’indépendance américaine, dont la sépulture est marquée par un drapeau américain renouvelé chaque 4 juillet. La chapelle Notre-Dame-de-la-Paix, construite vers 1840 par l’architecte Froëlicher, conserve les noms des 1 306 victimes gravés sur des plaques de marbre. Depuis 1805, la congrégation des Sacrés-Cœurs de Picpus y assure des offices commémoratifs, priant à la fois pour les victimes et leurs bourreaux, dans un esprit de réconciliation.

Classé monument historique en 1998, le site comprend aussi des vestiges du couvent d’origine, comme un pavillon du XVIIe siècle. Les fosses, aujourd’hui protégées par un mur et une grille, rappellent l’un des épisodes les plus sombres de la Révolution. Le cimetière, ouvert au public l’après-midi, reste un lieu de mémoire et de recueillement, géré par la Fondation de l’Oratoire et du cimetière de Picpus.

Liens externes