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Origine e storia

Il Cinéma Castillet, situato a Perpignan nei Pirenei-Orientales, è uno dei cinema più antichi della Francia ancora in funzione. Costruita nel 1911 dall'architetto Eugene Montès e decorata dallo scultore Alexandre Guénot, è ispirata all'architettura teatrale ottocentesca integrando i motivi Art Nouveau. La sua facciata, decorata con ceramiche smaltate e cemento stampato, fu fortemente criticata alla sua inaugurazione per il suo stile considerato funerale, ma la sua inaugurazione il 7 novembre 1911, con scopi umanitari, fu un successo.

Il cinema è stato fondato da Jean Font, appassionato di cinema di Barcellona, che ha scelto Perpignan dopo aver scoperto la posizione ideale su Wilson Boulevard. Le facciate e i tetti, tra cui la marquise metallica aggiunta nel 1912, sono stati elencati come monumenti storici nel 1997. Il Castillet sopravvisse a tempi difficili, come la chiusura imposta durante la prima guerra mondiale (1914-1915), prima di riaprire in condizioni rigorose, compreso il ritorno del 25% dei profitti alle beneficenza.

Nel 1918, le espansioni aiutarono ad accogliere truppe teatrali e operette, diversificando la sua offerta culturale. Jean Font ha innovato organizzando sessioni cinema all'aperto nel 1922, libere e poi pagate, con grande successo. La transizione al cinema nel 1930, prima al New Theatre e poi alla Castillet, ha segnato una nuova era, nonostante le sfide finanziarie connesse con l'aumento dei prezzi. Nel 1936, Jean Font, dopo 26 anni di dedizione, ricevette la Legion d'onore.

Il cinema ha anche sperimentato i drammi, come il fuoco fatale del 1934 in un altro cinema Perpignan, con conseguente aumento degli standard di sicurezza. Nonostante le tensioni con il comune, soprattutto a causa della sua origine spagnola, Jean Font mantenne la Castillet come luogo centrale della vita culturale locale. Nel 1953, una ristrutturazione dell'architetto Scob modernizzò la stanza, preservandone il carattere storico. Oggi, le sue facciate, quasi invariate dal 1911, testimoniano il suo patrimonio architettonico e culturale unico.

Le decorazioni interne, realizzate da Alexandre Guénot, combinano cemento stampato e fregi in ceramica policroma, ispirati all'Art Nouveau. Torri funerarie e motivi floreali, anche se criticati all'epoca, sono ormai elementi emblematici del monumento. La Castillet è una "patrimoine du XXe siècle", simbolo di resilienza e innovazione nella storia del cinema francese.

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