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Origine et histoire

Le Grand Rex, initialement nommé Le Rex, est un complexe cinématographique et de spectacles situé au 1, boulevard Poissonnière dans le 2e arrondissement de Paris. Inauguré le 8 décembre 1932 par Jacques Haïk, riche producteur et distributeur de cinéma, il est conçu comme une salle « atmosphérique » inspirée des modèles américains, avec une décoration Art déco signée Maurice Dufrêne et une façade sculptée par Henri-Édouard Navarre. Sa grande salle, ornée d’une voûte étoilée et d’une ville méditerranéenne en relief, peut accueillir 3 300 spectateurs à l’origine, un record pour l’époque. Le projet, mené par l’architecte Auguste Bluysen et l’ingénieur John Eberson, symbolise l’ambition de Haïk de créer un lieu exceptionnel, mêlant technologie et spectacle.

Durant l’Occupation, le Grand Rex est réquisitionné par l’armée allemande et transformé en Soldatenkino pour distraire les troupes. Une horloge éclairée et des annonces de trains y sont installées, tandis qu’une fresque représentant Charlie Chaplin est censurée. Après la Libération, en octobre 1944, le cinéma rouvre avec un programme américain et des chewing-gums distribués à l’entracte. Dans les années 1950, il innove avec des attractions comme la Féerie des eaux (1954), où 3 000 litres d’eau sont projetés en synchronisation avec de la musique et des lumières, un spectacle toujours présenté à Noël. En 1957, l’installation d’un escalier mécanique, une première en Europe, modernise l’accès aux étages.

Les décennies suivantes voient le Grand Rex s’adapter aux évolutions techniques et culturelles. En 1981, ses façades et son décor sont inscrits aux monuments historiques. En 1988, l’écran Grand Large (280 m2), alors le plus grand d’Europe en intérieur, est inauguré par Le Grand Bleu de Luc Besson. Le complexe, passé de 7 à 8 salles sans diviser la grande salle, accueille aussi des cérémonies (comme les César en 1983), des concerts (Madonna en 2020), et des avant-premières mondiales. En 2022, pour ses 90 ans, sa façade retrouve ses couleurs d’origine (champagne, ivoire, crème) et la grande salle, rénovée, devient la plus vaste au monde en activité régulière. Aujourd’hui, le Grand Rex allie patrimoine Art déco, innovations technologiques (Dolby Atmos, écran Real-D) et programmation éclectique, confirmant son statut d’icône culturelle.

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