Circuit automobile de Gueux dans la Marne

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Origine et histoire

Le circuit de Reims-Gueux, aussi appelé circuit de Reims, fut inauguré en 1926 pour le Grand Prix de la Marne, organisé par l'Automobile Club de Champagne. D'une longueur initiale de 7,816 km, il empruntait des routes départementales (D26, D27) et la nationale 31, formant un triangle entre les villages de Thillois et Gueux. Son tracé original, composé de trois longues lignes droites et de virages serrés comme Gueux ou La Garenne, en fit un circuit réputé pour sa vitesse, attirant des pilotes et des constructeurs cherchant à optimiser leurs performances. Les organisateurs modifièrent progressivement l’environnement, abattant des arbres et démolissant des maisons pour créer des échappatoires et accroître la sécurité.

En 1938, le circuit accueillit son premier Grand Prix de France sous l’égide de l’Automobile Club de France, avant de devenir en 1950 le théâtre de la première course officielle de Formule 1. Entre 1952 et 1954, des extensions majeures furent réalisées, dont une bretelle évitant le village de Gueux, portant la longueur à 8,3 km et ajoutant deux nouveaux virages (Annie Bousquet, Muizon). Ces aménagements coïncidèrent avec des infrastructures durables : tribunes en béton armé (dès 1928), pavillon central reconstruit en 1953, ou encore un panneau d’affichage tournant érigé en 1956. Le circuit, cependant, ferma définitivement en 1972 pour des raisons financières, après avoir accueilli 14 Grands Prix de France et des épreuves motos jusqu’en 1972.

Depuis 2009, le site est inscrit aux monuments historiques, préservant ses éléments emblématiques : tribunes Benoist, Wimille et Sommer, pavillon de chronométrage Lambert, stands, et passage souterrain. Des événements commémoratifs, comme le Week-End de l’Excellence Automobile (2007-2009), ont permis de revivifier temporairement le lieu, attirant des pilotes légendaires comme Jean Alesi ou Henri Pescarolo. Aujourd’hui, l’association Les passionnés du circuit de Gueux (créée en 2023) œuvre à sa restauration, tandis que le tracé partiellement visible sert encore de décor pour des séances photos de voitures anciennes. Les vestiges témoignent d’une époque où ce circuit était un haut lieu de la vitesse et de l’innovation automobile.

Les infrastructures construites entre les années 1920 et 1950 reflètent l’évolution des standards de sécurité et de confort pour les spectateurs. Les tribunes couvertes (1928, 1931), le pavillon central avec ses stands de ravitaillement (1932), ou le club house à deux niveaux (années 1950) illustrent l’importance accordée à l’accueil du public et des équipes. Une fresque murale due aux artistes Molné et Akmen, représentant des scènes de course, orne toujours le club house, rappelant l’âge d’or du circuit. Malgré sa fermeture, le site reste un symbole du patrimoine sportif français, lié à des figures majeures de la Formule 1 et de l’endurance.

Le déclin du circuit s’explique par des problèmes financiers récurrents et des normes de sécurité devenues obsolètes face à l’évolution des compétitions automobiles. La dernière course officielle, un Championnat de France de moto en juin 1972, marqua la fin de son utilisation sportive. Depuis, des projets de reconstruction (comme celui abandonné en 2007) ont été envisagés, mais la priorité est désormais donnée à la préservation des éléments historiques. L’inscription au titre des monuments historiques en 2009 a permis d’engager des travaux de réhabilitation, tandis que des manifestations ponctuelles célèbrent son héritage, comme les démonstrations de véhicules d’époque ou les hommages à des pilotes comme Juan Manuel Fangio, vainqueur en 1954 sur une Mercedes-Benz W196.

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