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Origine et histoire

Le Cirque d'Hiver de Paris, situé 110 rue Amelot dans le 11e arrondissement, fut construit en 1852 par l’architecte Jacques Hittorff pour Louis Dejean, déjà propriétaire du Cirque d’Été. Autorisé par le duc de Morny (demi-frère de Napoléon III), il remplace un ancien réservoir du XVIIIe siècle. Son plan polygonal à vingt côtés, sa charpente en bois sans support intermédiaire et ses décorations signées Pradier, Duret ou Bosio en font un chef-d’œuvre architectural. Inauguré le 11 décembre 1852 sous le nom de cirque Napoléon, il accueille dès l’origine des spectacles équestres et des concerts.

Le cirque devient un lieu culturel majeur sous la direction de Jules Pasdeloup, qui y lance en 1861 les Concerts populaires de musique classique, attirant jusqu’à 4 000 spectateurs par séance. Hector Berlioz salue cette initiative dans le Journal des débats. Après des difficultés financières dans les années 1870, le cirque change plusieurs fois de vocation : cinéma Pathé sous Serge Sandberg (1907), théâtre avec Firmin Gémier (1920), puis retour au cirque traditionnel en 1923. La famille Bouglione en fait l’acquisition en 1934, lui donnant son nom actuel et perpétuant la tradition circassienne.

Classé monument historique en 1975, le Cirque d’Hiver alterne aujourd’hui entre spectacles de cirque (saisons hivernales des Bouglione), événements variés (comédies musicales, meetings politiques) et accueil de compagnies internationales comme le Cirque du Soleil. Son architecture, sa piste de 42 mètres de diamètre et son histoire en font un symbole du patrimoine parisien. Les innovations techniques (éclairage électrique en 1907) et artistiques (trapèze volant de Jules Léotard en 1859) y ont marqué l’histoire du spectacle vivant.

Le bâtiment, propriété privée, conserve des éléments originaux comme les bas-reliefs d’Antoine Dantan ou les peintures intérieures. Malgré la réduction de sa capacité (de 5 900 à 1 650 places pour des raisons de sécurité), il reste un lieu incontournable, desservi par les stations de métro Filles du Calvaire et Oberkampf. Son héritage inclut aussi des tournages cinématographiques (Trapèze de Carol Reed en 1955) et des émissions télévisées (La Piste aux étoiles dans les années 1950).

Devenir actuel

En plus des spectacles de cirque traditionnel du Cirque d'hiver Bouglione, la salle accueille des spectacles variés et des meetings politiques.

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