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Origine et histoire

L’hippodrome de Douai, souvent appelé cirque municipal, a été construit en 1904 sous la direction de Jules Dropy, responsable des travaux municipaux. Ce bâtiment néo-classique se singularise par sa structure dodécagonale de 35 mètres de diamètre, surmontée d’une coupole en charpente métallique. Cette dernière proviendrait initialement d’une attraction prévue pour l’Exposition universelle de 1900 à Paris, le panorama de Rome, jamais réalisé. À son inauguration, l’édifice accueillait des représentations de cirque ainsi que des projections de cinématographe ambulant jusqu’en 1907.

Un incendie a endommagé le cirque au début des années 1920, nécessitant une rénovation complète en 1925. La façade a alors été reconstruite en pierre de Savonnières, tandis que l’intérieur conservait ses écuries d’origine. Le monument, inscrit aux Monuments historiques en 1981, a été réhabilité à partir de 1980 pour devenir un centre culturel. Aujourd’hui, il forme avec le Théâtre d’Arras la scène nationale Tandem, dédiée aux arts du spectacle.

La capacité d’accueil de 2 200 spectateurs et son histoire liée aux innovations techniques (charpente métallique, cinématographe) en font un témoignage marquant de la vie culturelle et architecturale du Nord-Pas-de-Calais au XXe siècle. Son statut de propriété communale et son inscription patrimoniale soulignent son importance dans le paysage régional.

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