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Ursprung und Geschichte

Notre-Dame de Bellebranche Abbey, gegründet 1152 von Robert III de Sablé, ist ein Zisterzienser Abtei in Saint-Brice, Südost Mayenne. Es ist die 389. Gründung des Ordens von Cîteaux, geboren unter dem Einfluss der Herren von Sablé, Château-Gontier und Anthenaise. Die Mönche schaffen dank der Spenden der lokalen Adelsfamilien ein wohlhabendes Anwesen, darunter Teiche, Wälder, Weinberge und Bauernhäuser.

Im 14. Jahrhundert erlitt die Abtei während des hundertjährigen Krieges, insbesondere durch englische Truppen, eine schwere Zerstörung. Die Mönche nahmen dann Zuflucht im Abteihaus, während die Gebäude geplündert und verbrannt wurden. Trotz der Wiederherstellungsversuche, wie der von Bischof Johannes von Hierray im Jahre 1451 initiierte, kämpfte die Abtei um ihre frühere Pracht zurückzugewinnen. Die religiösen Konflikte des 16. Jahrhunderts, insbesondere die Plünderung der Huguenots, verschärften den Rückgang weiter.

1607 wurde die Abtei an der Jesuitenschule La Flèche durch eine päpstliche Blase vereint, die das Ende ihrer monastischen Autonomie markiert. Der religiöse Widerstand zuerst, aber die Conventual Mens wurde schließlich in das College in 1686 integriert. Die letzten Mönche verließen den Ort, und die Gebäude, verkauft als nationale Waren in 1793-1794, allmählich verschwunden. Heute gibt es nur Überreste, darunter das Abteihaus und der Turm Saint-Michel, die in den historischen Denkmälern eingeschrieben sind.

Die Abtei von Bellebranche wurde um eine Abteikirche auf einem lateinischen Kreuz organisiert, ein Kloster und Nebengebäude wie Krankenstation und Bauernhäuser. Seine Architektur, teilweise durch Zeichnungen aus dem 18. Jahrhundert dokumentiert, zeigt ein einfaches Kirchenschiff mit einem Glockenturm und romanischen Buchten. Die liturgischen Objekte, die in einem 1762 Bericht beschrieben werden, bezeugen ein bescheidenes, aber bedeutendes künstlerisches Erbe, mit Antependien und einem Organbuffet.

Die Archive der Abtei, erhalten im Archiv départementales de la Sarthe et de la Mayenne, bieten einen wertvollen Einblick in ihre Geschichte. Dokumente umfassen mittelalterliche Charter, Spendenregister und Korrespondenz im Zusammenhang mit den Konflikten, die ihre Existenz markiert. Diese Quellen erlauben es uns, ihre Entwicklung von ihrer Grundlage bis zu ihrem allmählichen Verschwinden nach der Revolution zu verfolgen.

Die Abtei war eng mit den edlen Familien der Region verbunden, wie die Sablé und Château-Gontier, die dort begraben wurden. Ihre Gräber, die während der Kriege geplündert wurden, symbolisieren den Niedergang dieses einst mächtigen Klosters. Heute erinnert der Ort, teilweise restauriert, an die Bedeutung der Zisterzienser Abteien in der religiösen und wirtschaftlichen Landschaft von Westfrankreich.

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