Commune de Montreuil-sur-Mer

Frise chronologique

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Origine et histoire

La citadelle de Montreuil-sur-Mer est une forteresse royale du XVIe siècle, construite sur les fondations d’un château médiéval philippien érigé vers 1200 par Philippe Auguste. Ce château, initialement polygonal et flanqué de huit tours, servit de modèle pour d’autres constructions dans la région, comme les châteaux de Boulogne-sur-Mer et d’Hardelot. Du château originel subsistent aujourd’hui le châtelet avec ses deux tours massives, des éléments de courtines et deux autres tours. La citadelle intègre aussi une partie de l’enceinte urbaine de Montreuil, dont la tour de la Reine Berthe, une porte fortifiée du XIVe siècle.

Transformée en citadelle bastionnée à la fin du XVIe siècle sous l’impulsion de François Ier puis de Charles IX, la forteresse adopte une forme d’étoile irrégulière à cinq bastions. Ces modifications font suite à la destruction de la ville par Charles Quint en 1537, incitant les rois de France à moderniser ses défenses. Au XVIIe siècle, Vauban y ajoute un arsenal et renforce ses glacis, bien que Montreuil perde progressivement son importance stratégique au profit de villes plus septentrionales.

La citadelle, classée monument historique en 1926, devient après 1924 un site touristique géré par des associations locales. Pendant la Première Guerre mondiale, elle abrite un centre de transmission du Grand Quartier Général britannique. Occupée par les Allemands durant la Seconde Guerre mondiale, elle subit des dégradations et la dispersion de ses collections muséales. Aujourd’hui, le site, entouré de zones naturelles protégées (Natura 2000), abrite une colonie de chauves-souris et propose des visites intégrant son histoire militaire et écologique.

La porte d’entrée de la ville, la tour de la Reine Berthe, marque le début de l’enceinte urbaine médiévale. La citadelle conserve également trois autres tours de cette enceinte (Tours F et E, tour Blanche), reliées par des courtines. Son chemin de ronde offre une vue sur la vallée de la Canche, le phare du Touquet et les paysages côtiers. Entre 2016 et 2022, des bénévoles ont participé à sa restauration, soulignant son importance patrimoniale et naturelle.

L’école militaire préparatoire installée dans la citadelle (caserne Coligny) forme des enfants de troupe jusqu’en 1914. Après la dissolution de l’école en 1924, le site est ouvert au public par l’association Les Amis du Vieux Montreuil, qui y crée un musée et une bibliothèque. L’occupation allemande pendant la Seconde Guerre mondiale entraîne la dispersion des collections et la dégradation de certains bâtiments, mettant fin à cette initiative culturelle.

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