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Patrimonio

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Origine e storia

La cittadella Saint-Elme de Villefranche-sur-Mer fa parte di un vasto sistema difensivo tra cui il Forte del Mont Alban, la Torre Saint-Hospice e la batteria Beaulieu-sur-Mer. Questo sistema, concepito nel XVI secolo, è stato progettato per proteggere il Porto Reale del Dock, il cuore strategico degli Stati Savoia dopo le guerre italiane. La sua architettura innovativa, adattata all'artiglieria moderna, la rende uno dei primi esempi di forte fortificazione in Europa, ispirata poi da Vauban e dai cavalieri di Malta.

La costruzione, iniziata intorno al 1550 sotto l'impulso del duca Emmanuel-Philibert de Savoie, fu accelerata dopo la sua vittoria a Saint-Quentin (1557) e il trattato di Cateau-Cambrésis (1559). Due figure chiave hanno condotto il progetto: André Provana de Leyni, che ha finanziato il progetto con 50.000 ecu e cannoni prelevati dai francesi, e Benedetto Ala, ingegnere collaboratore di Gian Maria Olgiati, chief architect. Il sito, costruito su un'eminenza rocciosa, comprende quattro roccaforti con mumpi e casemate, tipici delle fortezze del Rinascimento italiano.

Nonostante il suo ruolo di deterrenza, la cittadella capitolò ripetutamente (1691, 1744, 1747, 1792) contro gli eserciti francesi, rivelando i limiti del suo sistema difensivo progettato per gli attacchi marittimi. Dopo l'annessione francese del 1792, servì come caserma prima di essere abbandonato nel XX secolo. Salvato dalla città nel 1965 e classificato come monumento storico nel 1968, è stato restaurato dal 1979 in poi per ospitare attività culturali, tra cui un museo, un teatro verde e il municipio.

Oggi, la cittadella di Sant'Elme simboleggia sia l'ingegno militare del Rinascimento che la posta geopolitica degli stati Savoia. I suoi resti archeologici, bastioni e scauguette testimoniano il suo passato strategico. Dal 2019, un vasto programma di restauro, sostenuto dallo Stato e dalla Fondazione Heritage, mira a preservare questo gioiello del patrimonio azureano per le generazioni future.

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