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Origine et histoire

La Cité de Refuge, située au 12 rue Cantagrel dans le 13e arrondissement de Paris, est un édifice conçu par Le Corbusier et son cousin Pierre Jeanneret entre 1930 et 1933. Commandé par Albin Peyron pour l'Armée du Salut, ce bâtiment pionnier en matière d'habitat social était destiné à héberger 500 personnes dans le besoin, tout en abritant des services sociaux comme un dispensaire, une crèche et une blanchisserie. Inauguré le 7 décembre 1933 par le Président Albert Lebrun sous le nom de Refuge Singer-Polignac, il rend hommage à la princesse Edmond de Polignac, bienfaitrice ayant imposé Le Corbusier comme architecte.

Le projet illustre les principes modernistes de Le Corbusier, avec une structure en béton armé et une façade sud initialement dotée d’un mur-rideau de 1 000 m2 de verre. Cependant, des problèmes techniques, notamment la défaillance du système de climatisation en 1952, ont conduit à son remplacement par des baies ouvrantes protégées par des brise-soleil polychromes. Entre 2011 et 2016, le bâtiment a subi une restauration majeure pour préserver son patrimoine architectural, tout en maintenant sa vocation sociale.

Classé monument historique depuis 1975 pour ses éléments intérieurs (vestibule, escaliers, décor) et ses façades, la Cité-refuge reste un symbole de l’innovation architecturale au service du logement social. Aujourd’hui, elle continue d’accueillir des personnes en difficulté, tout en ouvrant ses portes au public lors de visites guidées assurées par ses résidents formés. Le site est également utilisé comme décor pour des productions cinématographiques et télévisuelles, comme dans la série Baron noir.

L’édifice incarne une double ambition : répondre aux besoins urgents des plus démunis tout en expérimentant des solutions architecturales avant-gardistes. Son histoire reflète les défis techniques et sociaux de son époque, ainsi que l’évolution des pratiques en matière d’hébergement d’urgence et de réinsertion. La Cité-refuge reste un témoignage unique du patrimoine parisien du XXe siècle, où modernité et solidarité se croisent.

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