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Origine et histoire

La Citadelle de Montpellier fut construite entre 1624 et 1627 sur ordre de Louis XIII, après la répression des révoltes protestantes menées par le duc de Montmorency en 1621. Son objectif était de surveiller la ville, alors majoritairement protestante, et d’affirmer l’autorité royale. Érigée sur les plans de Jean de Beins et sous la direction de Charles Chesnel, elle occupait l’emplacement de l’ancien bourg de Montpelliéret, dominant à la fois la ville et la plaine du Lez. La forteresse, en forme de carré avec quatre bastions, était séparée de la ville par une esplanade, renforçant son rôle dissuasif.

Au XIXe siècle, la Citadelle perd son usage militaire pur pour devenir la caserne Joffre. En 1863, ses bâtiments intérieurs sont reconstruits pour accueillir le 2e régiment du Génie, puis le 28e régiment du Génie (créé en 1929, dissous en 1939). Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle sert de centre de mobilisation pour le Génie, contribuant à la formation d’unités comme le 28e bataillon de transmissions. Ces transformations militaires marquent son adaptation aux besoins stratégiques modernes.

En 1947, la Citadelle entame une nouvelle vie civile en devenant le lycée Joffre, après le déménagement des élèves depuis l’ancien collège des Jésuites, trop exigu. Les bastions sont réaménagés : la poudrière du bastion de Montmorency se transforme en piscine olympique, et les terrains environnants deviennent des installations sportives. Depuis 1951, ses fortifications et fossés sont classés monuments historiques, préservant ce témoignage de l’architecture militaire française.

Aujourd’hui, la cité scolaire Joffre (lycée, collège et classes préparatoires) occupe les 15 hectares de l’enceinte, alliant patrimoine et éducation. Des quatre bastions d’origine, seuls ceux du sud (Reine et Ventadour) et une partie des murailles subsistent intacts. Le bastion du Roi, percé pour les accès modernes, et celui de Montmorency, converti en gymnase, illustrent les adaptations successives du site. En 2016, un projet municipal prévoit de mettre en valeur son plan en étoile par un dispositif lumineux.

L’histoire de la Citadelle reflète les tensions religieuses du XVIIe siècle (révoltes huguenotes, contrôle royal) et les évolutions urbaines de Montpellier. Son esplanade, créée en 1723 et élargie en 1793 (Champ de Mars), puis modifiée en 1844 pour le chemin de fer, montre son intégration progressive à la ville. Les murs percés de meurtrières, encore visibles, rappellent sa fonction défensive initiale, tandis que sa reconversion scolaire en fait un lieu vivant, mêlant mémoire et présent.

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