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Origine et histoire

Le cloître de l'église de Sarrance fait partie d’un ensemble monastique construit aux XVIIe et XVIIIe siècles par des religieux de l’ordre de Prémontré. Il s’inscrit dans un lieu de pèlerinage dédié à une Vierge d’origine médiévale, déjà vénérée au XIVe siècle, comme en témoigne le testament de Gaston X, comte de Foix (1343). Les Prémontrés s’y établissent vers 1345, fondant un couvent et un hôpital. L’ensemble, ravagé par un incendie en 1569, est restauré en 1609, puis à nouveau au XIXe siècle après les destructions révolutionnaires. Seule l’abside romane du XIe ou XIIe siècle subsiste des constructions médiévales.

Le cloître, organisé autour d’une cour rectangulaire à galeries, prolonge l’église et les bâtiments conventuels. Il encadre une place publique avec, à gauche, l’église précédée de son clocher. Les arcades, ornées de moulures, datent majoritairement des XVIIe et XVIIIe siècles, bien que des vestiges plus anciens aient été mis au jour dans l’angle sud-ouest. Le site, vendus comme bien national pendant la Révolution, est restauré au XIXe siècle : couverture, voûtes, porche, et vitraux signés Antoine Lusson (1863) et Henri Feur (après 1875).

Sanctuaire majeur du Moyen Âge sur le chemin de Compostelle, Sarrance attire les pèlerins pour sa Vierge miraculeuse. Les Prémontrés, chargés du culte, embellissent le monastère avant sa destruction partielle. Au XXe siècle, un chemin de croix et des chapelles (comme Notre-Dame-de-la-Paix) sont ajoutés, complétant l’ensemble classé Monument Historique en 2016 et 2018. Aujourd’hui, l’église sert de paroisse sous le vocable Notre-Dame, tandis que les anciens bâtiments conventuels mêlent propriété communale et privée.

L’histoire du site remonte à une petite église romane (XIe–XIIe siècle), dont seule l’abside persiste. Le culte marial, attesté dès 1343, se structure avec l’arrivée des Prémontrés, qui transforment le lieu en un pôle religieux et hospitalier. L’hôpital, devenu auberge après 1569, perdure comme témoin de cette vocation accueillante. Les peintures de Bertrand Bernard (1866) et les restaurations du XIXe siècle soulignent la volonté de préserver ce patrimoine, lié à la dévotion locale et au passage des pèlerins.

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