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Origine et histoire du Cloître de la cathédrale

Le cloître de la cathédrale Saint-Jean-Baptiste à Saint-Jean-de-Maurienne a été construit au XVe siècle, sous l’impulsion du cardinal de Varambron ou de son successeur, le cardinal d’Estouteville. Il remplace un cloître plus ancien, mentionné dès 1211, et relie le flanc nord de la cathédrale au réfectoire des chanoines. Les travaux, financés en partie par le duc de Savoie Charles Ier en 1482, s’achèvent sous l’épiscopat d’Étienne Morel (1483-1499). Classé monument historique en 1899, ce cloître gothique illustre l’architecture religieuse savoyarde de la fin du Moyen Âge.

La cathédrale, à laquelle le cloître est attaché, remonte au XIe siècle, avec une crypte romane redécouverte en 1958. Elle abrite des reliques de saint Jean-Baptiste, liées à une légende médiévale mettant en scène une noble nommée Tigre (ou Thècle) rapportant ces reliques d’Orient au VIe siècle. L’ensemble épiscopal, incluant la cathédrale double (Saint-Jean-Baptiste et Notre-Dame) et le cloître, a subi des transformations majeures aux XVe et XVIIIe siècles, notamment après des inondations et des conflits.

Le cloître s’inscrit dans un contexte historique marqué par la rivalité entre la maison de Savoie et les autorités ecclésiastiques locales. Sa construction coïncide avec la restauration gothique de la cathédrale, dirigée par le cardinal d’Estouteville, qui ajoute des voûtes en bois et un nouveau chœur. Les armoiries du cardinal, visibles sur les clés de voûte, attestent de son rôle central. Le testament de 1483 confirme que les travaux de la cathédrale étaient terminés, permettant l’achèvement du cloître.

Au XIXe siècle, des restaurations sont menées sous la direction de l’architecte Ernesto Melano, financées par le roi Charles-Félix. Ces interventions visent à préserver l’édifice après les dégradations révolutionnaires, comme la destruction de la flèche en 1794. Les fouilles du XXe siècle, notamment en 1958, révèlent des éléments carolingiens et romans, enrichissant la compréhension de l’évolution architecturale du site.

Aujourd’hui, le cloître et la cathédrale témoignent de plus de mille ans d’histoire religieuse et politique en Maurienne. Leur classement au titre des monuments historiques (1906 pour la cathédrale, 1899 pour le cloître) souligne leur valeur patrimoniale exceptionnelle, liée à la fois à la légende des reliques de saint Jean-Baptiste et à l’affirmation du pouvoir savoyard dans les Alpes.

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