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Origine et histoire du Cloître de la Psalette

Le cloître de la Psalette, atténant à la cathédrale Saint-Gatien de Tours, fut édifié entre le 3e quart du XVe siècle et le 1er quart du XVIe siècle, sous l’impulsion de l’archevêque Jean de Bernard. Ce monument gothique tardif, classé en 1889, doit son nom à l’école de musique voisine où résonnaient les psaumes. Il abritait les chanoines, dont l’assemblée (le chapitre) animait un scriptorium et une bibliothèque parmi les plus riches de France, dispersée en 1793 lors de la dissolution révolutionnaire.

L’architecture du cloître se distingue par son escalier à vis, attribué à Bastien François (1524), conçu comme une réplique miniature de celui du château de Blois, commandé par François Ier. Les ailes furent construites par étapes : l’aile ouest et la première travée nord dès 1460 pour le chanoine Ségaler, l’aile nord à partir de 1508, et l’aile est achevée en 1526. Un percement de rue en 1802 détruisit partiellement l’aile ouest et la salle capitulaire, tandis que des restaurations ultérieures (notamment par Gustave Guérin vers 1870) modifièrent son aspect.

Le cloître acquit une renommée littéraire grâce à Honoré de Balzac, qui en fit le décor de son roman Le Curé de Tours (1832). Symbole du mécénat ecclésiastique et de la vie intellectuelle médiévale, il illustre aussi les bouleversements révolutionnaires : la dissolution du chapitre en 1793 marqua la fin de son rôle religieux, avant sa préservation comme monument historique. Aujourd’hui géré par le Centre des monuments nationaux, il témoigne de l’art gothique flamboyant et de l’histoire tourangelle.

Les matériaux et techniques employées reflètent cette période charnière : pierre de couverture pour les tours, voûtes plates pour l’escalier, et escaliers en vis (hors-œuvre ou dans-œuvre) pour relier les étages. La tour nord, achevée en 1507 par Pierre de Valence et les frères François, contraste avec la tour sud, terminée entre 1534 et 1547 par Pierregadier, montrant l’évolution des styles entre gothique et Renaissance.

Le site, situé 7 rue de la Psalette (Indre-et-Loire), est ouvert à la visite. Son adresse exacte et son classement parmi les premiers monuments historiques protégés en 1889 soulignent son importance patrimoniale, entre héritage médiéval, transformations modernes et inspiration artistique.

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