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Origine et histoire du Cloître Saint-Sauveur

Le cloître Saint-Sauveur d'Aix-en-Provence fut édifié vers 1190 par les chanoines de la cathédrale, au sud de la nef du Corpus Domini. Il occupe une partie de l'ancien forum romain du castellum fondé en 122 av. J.-C. par Caius Sextius Calvinus, mais restructuré au Ier siècle avec un cardo et un decumanus. Ce cloître se distingue des autres édifices provençaux (comme ceux d'Arles ou Montmajour) par ses galeries non voûtées, couvertes d'une charpente, et ses colonnes géminées élancées, sans contreforts massifs. Seuls ses quatre piliers d'angle, ornés des quatre vivants de l'Apocalypse (l'homme, le lion, l'aigle et le taureau), supportent des symboles évangéliques sculptés.

L'accès historique se faisait par une porte solennelle au sud, ouvrant sur la place de l'archevêché. À l'est, un dortoir du XIe siècle remanié au XIVe abritait les chanoines, tandis que l'aile sud logeait le prévôt. La galerie ouest conserve une dalle de marbre gravée d'un acrostiche, peut-être l'épitaphe de l'évêque Basile. Le 16 avril 1601, le prévôt Gilbert-Charles Desbiès y fut assassiné par écrasement (saquettar), crime attribué sans preuve à Bernardin Delphin-Gonzard, emprisonné puis libéré faute de preuves. Classé monument historique en 1875, le cloître allie héritage romain, art roman et histoires tragiques.

Les quatre piliers du cloître incarnent une iconographie chrétienne complexe. Le pilier sud-ouest (A) représente saint Matthieu via un ange souriant, guidant le visiteur à travers des ondulations aquatiques. Le pilier nord-ouest (B) montre saint Marc sous les traits d'un lion tenant un livre, tandis que le pilier nord-est (C) associe saint Pierre (clef et Bible) à l'aigle de saint Jean. Enfin, le pilier sud-est (D) porte un taureau, symbole de saint Luc, évoquant force et fécondité. Ces sculptures, combinées à la légèreté architecturale, font du cloître un chef-d'œuvre roman provençal.

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