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Origine et histoire

Le cluzeau du Pétrou est une cavité souterraine creusée par l’Homme au Moyen Âge, située à Carves, en Dordogne. Ce type de refuge, typique des régions en proie aux conflits, servait à protéger les populations locales et leurs biens. Découvert en 1871 par le professeur de géologie marseillais M. Vasseur, il daterait principalement du XIIe siècle, bien que des traces d’occupation remontent au Xe siècle. Son aménagement sous une maison suggère une utilisation liée aux tensions religieuses et militaires de l’époque, notamment pendant la croisade des Albigeois (1209-1229) et les guerres franco-anglaises.

Le cluzeau présente un plan complexe, symbolisant peut-être les étapes spirituelles des ermites, et aurait été réalisé par des disciples d’Henri de Lausanne, un prédicateur hérétique. Il fut utilisé par des cathares fuyant les persécutions de Simon de Montfort, puis comme refuge pendant la guerre de Cent Ans (1242-1453), protégeant les paysans des pillages des routiers et des troupes royales. La maison sus-jacente, incendiée vers 1230 et 1410, témoigne des violences récurrentes de la période. Le site servit aussi de cache lors de la Seconde Guerre mondiale, après avoir abrité des déserteurs napoléoniens.

Architecturalement, le cluzeau s’étend sur trois niveaux (23 m x 17 m) et comprend des pièces de 5 à 6 m2, des systèmes défensifs (fosse-piège, chicanes, issues de secours) et des aménagements domestiques (cuisine, salle à manger, chambre). Des fouilles ont révélé des objets datant du XIIe au XVe siècle, comme des poteries et des outils en silex préhistoriques à proximité. Le toit de la maison au-dessus évolua du chaume (XIIIe siècle) aux lauzes (XIVe-XVe siècle). Le site, étudié par François Poujardieu, est inscrit aux monuments historiques depuis 1988.

Les labours voisins ont mis au jour des artefacts préhistoriques (bifaces, grattoirs), soulignant une occupation ancienne du site. Le cluzeau illustre l’adaptation des populations médiévales aux crises, combinant fonctions défensives, religieuses et domestiques. Son histoire reflète les bouleversements politiques et religieux de la Dordogne, entre hérésies, guerres féodales et conflits franco-anglais. Aujourd’hui, il reste un témoignage rare de l’architecture souterraine médiévale et de la vie quotidienne en période de trouble.

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