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Origen e historia

El Colegio Jesuita de Saint-Omer, fundado en 1568 por iniciativa del Obispo Gérard d'Haméricourt, pretendía contrarrestar la influencia protestante en los Países Bajos españoles. Situado en Rue du Viel Brusles (actual calle Gambetta), dio la bienvenida a 200 estudiantes de su apertura, con cursos de humanidad, filosofía y teología. La capilla inicial, construida en 1569-1570, se convirtió en el lugar de entierro del obispo, que apoyó financieramente la institución hasta su muerte.

En el siglo XVII, la universidad experimentó un boom cultural y religioso, marcado por actuaciones teatrales anuales (como La Vie de Saint-Martin en 1581) y la creación de sodalidades marianas. En 1585 se añadió una casa de formación para jesuitas, y el número de alumnos salió 600 en 1591, atrayendo estudiantes de Francia, Holanda e incluso Inglaterra (colege de los jesuitas ingleses fundado en 1593). A pesar de las guerras y epidemias (en 1595), la institución mantuvo sus actividades combinando la educación gratuita y las misiones benéficas.

La construcción de una nueva capilla, iniciada en 1620 bajo la dirección del hermano Jean Du Blocq, se completó en 1640 después de interrupciones relacionadas con conflictos franco-español. La universidad sobrevivió a los sieges de Saint-Omer (1638) y la plaga, celebrando en 1640 el centenario de la Sociedad de Jesús. Después del Tratado de los Pirineos (1659), Artois fue adscrito a Francia en 1678, pero los jesuitas conservaron su autonomía frente a las presiones Gallicanas de Luis XIV. El seminario episcopal, originalmente ligado a la universidad, se hizo independiente en 1691.

El siglo XVIII marcó un descenso gradual: el número de estudiantes cayó (280 circa 1750), y los conflictos con el obispo jansenista Francisco de Valbelle limitaron la enseñanza de la teología moral. A pesar del trabajo de reconstrucción (1733-1752), la remoción de la orden jesuita en 1762 por el Parlamento de París llevó a su expulsión. El colegio fue tomado por sacerdotes de la Doctrina Cristiana en 1777, antes de ser cerrado en 1792 durante la Revolución.

El sitio, transformado en una prisión, asilo o tienda durante la Revolución, se convirtió en una escuela de nuevo en 1802 (la universidad imperial en 1808, luego la secundaria en 1848). Desde 1924, ha sido el hogar de Alexandre-Ribot High School. La capilla, clasificada como monumento histórico en 1942, y los edificios parcialmente enumerados en 1977, recuerdan su herencia jesuita y su papel central en la historia educativa de Saint-Omer.

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