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Origine e storia

Il Collegio dei Gesuiti di Saint-Omer, fondato nel 1568 su iniziativa del vescovo Gérard d'Haméricourt, mirava a contrastare l'influenza protestante nei Paesi Bassi spagnoli. Situato in Rue du Viel Brusles (attuale via Gambetta), ha accolto 200 studenti dalla sua apertura, con corsi di umanità, filosofia e teologia. La cappella iniziale, costruita nel 1569-1570, divenne luogo di sepoltura del vescovo, che sostenne finanziariamente l'istituzione fino alla sua morte.

Nel 17 ° secolo, il collegio ha sperimentato un boom culturale e religioso, segnato da spettacoli teatrali annuali (come La Vie de Saint-Martin nel 1581) e la creazione di sodalità mariana. Nel 1585 fu aggiunta una casa di formazione per i gesuiti, e il numero di allievi uscì 600 nel 1591, attirando studenti provenienti da Francia, Paesi Bassi e persino dall'Inghilterra (collegamento dei gesuiti inglesi fondati nel 1593). Nonostante le guerre e le epidemie (nel 1595), l'istituzione mantenne le sue attività, combinando l'istruzione gratuita e le missioni caritative.

La costruzione di una nuova cappella, iniziata nel 1620 sotto la direzione di Fratel Jean Du Blocq, fu completata nel 1640 dopo interruzioni legate ai conflitti franco-spagnoli. Il collegio sopravvisse agli assedi di Saint-Omer (1638) e alla peste, celebrando nel 1640 il centenario della Compagnia di Gesù. Dopo il trattato dei Pirenei (1659), Artois fu attaccato alla Francia nel 1678, ma i Gesuiti mantenne la loro autonomia di fronte alle pressioni galliche di Luigi XIV. Il seminario episcopale, originariamente legato al collegio, divenne indipendente nel 1691.

Il XVIII secolo segna un declino graduale: il numero di studenti cadde (280 circa 1750), e i conflitti con il vescovo gensenista Francesco di Valbelle limitarono l'insegnamento della teologia morale. Nonostante i lavori di ricostruzione (1733-1752), la rimozione dell'ordine gesuita nel 1762 dal Parlamento parigino portò alla loro espulsione. Il collegio fu assunto dai sacerdoti della dottrina cristiana nel 1777, prima di essere chiuso nel 1792 durante la Rivoluzione.

Il sito, trasformato in prigione, asilo o negozio durante la Rivoluzione, divenne di nuovo una scuola nel 1802 (università imperiale nel 1808, poi liceo nel 1848). Dal 1924, è sede della scuola superiore Alexandre-Ribot. La cappella, classificata come monumento storico nel 1942, e gli edifici parzialmente elencati nel 1977, richiamano il suo patrimonio gesuita e il suo ruolo centrale nella storia educativa di Saint-Omer.

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