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Origine et histoire

La collégiale Notre-Dame-de-l'Assomption de Bédouès, située dans la haute vallée du Tarn en Lozère, fut édifiée au XIVe siècle à l’initiative du pape Urbain V. Ce dernier, né Guillaume de Grimoard en Gévaudan en 1310, devint pape en 1362 après la mort d'Innocent VI. En décembre 1363, il ordonna par une bulle pontificale la construction de cette collégiale pour y installer le tombeau de ses parents, sur un promontoire dominant le Tarn. Six chanoines, un diacre et un sous-diacre furent désignés pour y célébrer l’office dès 1365.

La collégiale, construite en schiste, adopta une forme de croix latine et fut rapidement fortifiée avec quatre tours et une muraille, offrant un refuge aux habitants en cas de conflit. En 1580, pendant les guerres de Religion, le capitaine huguenot Matthieu Merle s’en empara, massacrant les chanoines et détruisant une partie du bâtiment. Après la paix, elle fut reconstruite, mais subit de nouvelles dégradations lors de la Révolution française.

Au XIXe siècle, l’évêché entreprit des réparations, et en 1854, le père Couderc rétablit ses dimensions originales en croix latine. L’ensemble se composait de deux parties distinctes : l’église dédiée à la Vierge Marie et la maison des chanoines. L’extérieur, sobre, arbore les armoiries d’Urbain V, tandis que l’intérieur est richement décoré. Les destructions de Merle avaient réduit sa taille à une croix grecque, avant sa restauration définitive.

Les armoiries papales, visibles sur le tympan, rappellent l’origine de sa fondation : De gueules, au chef émanché de quatre pièces d’or, symbole de la famille de Grimoard enrichi des clés pontificales. Ce monument, à la fois religieux et défensif, illustre l’influence d’Urbain V dans sa région natale et les tumultes historiques qu’elle a traversés.

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