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Origine et histoire

La collégiale Notre-Dame d'Uzeste, située dans le département de la Gironde, fut initialement construite au XIIIe siècle sous le nom d’église de la Bienheureuse-Marie. Elle fut agrandie au début du XIVe siècle par le pape Clément V (Bertrand de Got), natif d’Aquitaine et ancien évêque de Comminges. Ce dernier, après son élection pontificale en 1305, érigea l’église en collégiale en 1313, y fondant un chapitre de douze chanoines. À sa mort en 1314, il y fut inhumé selon ses volontés, faisant d’Uzeste l’une des huit nécropoles papales de France. Son tombeau en marbre de Carrare, achevé en 1359, fut vandalisé durant les guerres de Religion (1577), où son gisant perdit son visage.

L’édifice, de style gothique avec des éléments romans, conserve un tympan polychrome représentant le Couronnement de la Vierge (portail sud) et une dalle funéraire de Pierre Ier de Grailly (début XIVe siècle). La nef et le clocher datent du XVIe siècle, tandis que les vitraux du XIXe siècle sont l’œuvre de Joseph Villiet. La collégiale abrite aussi deux crucifix en bois (XVe et XVIIe siècles) et une Vierge à l’Enfant du XIVe siècle. Mathe d’Albret, par testament en 1338, y fonda une chapellenie et y fut ensevelie, bien que sa tombe ait aujourd’hui disparu.

Classée monument historique dès 1840, la collégiale a bénéficié de restaurations, mais son clocher, endommagé par des travaux défectueux, nécessite depuis 2020 une rénovation estimée à 222 500 €. Le projet est soutenu par la Fondation du patrimoine et le Loto du patrimoine (176 000 € alloués en 2020). L’édifice reste un témoignage majeur de l’art gothique en Aquitaine et de l’histoire papale française.

Le plan de l’église comprend une nef flanquée de deux collatéraux et un sanctuaire entouré de chapelles (Saint-Blaise, Sainte-Barbe, etc.), autrefois ornées de fresques. Seize piliers supportent des voûtes sur croisée d’ogives, tandis qu’une tour hexagonale, percée de fenêtres, couronne le sanctuaire. La collégiale illustre ainsi l’architecture religieuse médiévale, marquée par des influences à la fois gothiques et romanes.

Au XIXe siècle, des vitraux signés Joseph Villiet vinrent compléter l’ornementation, tandis que des objets liturgiques précieux, offerts par Mathe d’Albret, enrichirent jadis son trésor. Aujourd’hui, la collégiale reste un lieu de culte et de patrimoine, géré par la commune d’Uzeste et ouvert à la visite, bien que certains éléments, comme le tombeau de Clément V, portent les stigmates des conflits religieux passés.

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