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Origine e storia

Il Collège Notre-Dame d'Uzeste, situato nel dipartimento Gironde, è stato originariamente costruito nel XIII secolo come chiesa della Beata Maria. Fu ampliato all'inizio del XIV secolo da papa Clemente V (Bertrand de Got), nativo di Aquitania ed ex vescovo di Comminges. Quest'ultimo, dopo la sua elezione papale nel 1305, eresse la chiesa come chiesa collegiata nel 1313, fondando un capitolo di dodici canoni. Alla sua morte nel 1314 fu sepolto lì secondo la sua volontà, rendendo Uzeste una delle otto necropoli papali della Francia. La sua tomba di marmo di Carrara, completata nel 1359, fu vandalizzata durante le guerre di religione (1577), dove il suo uomo bugiardo perse il volto.

L'edificio, in stile gotico con elementi romanici, conserva un timpano policromo raffigurante l'Incoronazione della Vergine (porta sud) e una lastra funeraria di Pierre I de Grailly (inizio XIV secolo). La navata e il campanile risalgono al XVI secolo, mentre le vetrate del XIX secolo sono opera di Joseph Villiet. Il collegio ospita anche due crocifissi lignei (15 e XVII secolo) e una Vergine del XIV secolo con Bambino. Mathe d'Albret, per volontà nel 1338, fondò una cappella e fu sepolta lì, anche se la sua tomba era ormai scomparsa.

Nel 1840 il collegiato ha beneficiato dei restauri, ma il suo campanile, danneggiato da opere difettose, richiede dal 2020 una stimata ristrutturazione di 222 500 €. Il progetto è supportato dalla Heritage Foundation e dal Heritage Lotto (€176,000 stanziati nel 2020). L'edificio rimane una grande testimonianza di arte gotica in Aquitania e storia papale francese.

Il piano della chiesa comprende una navata affiancata da due garanzie e un santuario circondato da cappelle (Saint-Blaise, Sainte-Barbe, ecc.), precedentemente decorata con affreschi. Sedici pilastri sostengono volte su dogive croce, mentre una torre esagonale, forata da finestre, corona il santuario. La chiesa collegiata illustra così l'architettura religiosa medievale, caratterizzata da influenze gotiche e romaniche.

Nel XIX secolo, le vetrate firmate da Joseph Villiet completarono l'ornamento, mentre preziosi oggetti liturgici, offerti da Mathe d'Albret, una volta arricchirono il suo tesoro. Oggi, il collegio rimane un luogo di culto e patrimonio, gestito dal comune di Uzeste e aperto a visitare, anche se alcuni elementi, come la tomba di Clemente V, sopportano gli stigmi dei conflitti religiosi passati.

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