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Origen e historia

La columna del Gran Ejército, también conocida como la columna Napoleón, se erigió entre 1804 y 1841 en Wimille, cerca de Boulogne-sur-Mer, bajo la dirección del arquitecto Éloi Labarre. A una altura de 54 metros, conmemora la reunión del ejército de las costas del Océano en 1804, que se convirtió en el Gran Ejército, y la primera distribución de la Legión de Honor en Camp Boulogne el 16 de agosto de 1804. El proyecto, iniciado por el mariscal Soult en nombre de los soldados, fue financiado por sus contribuciones (media jornada de pago mensual). La primera piedra fue colocada el 9 de noviembre de 1804, pero el trabajo fue interrumpido en 1805 con la salida de las tropas de Austerlitz.

En la caída del Imperio en 1815, la columna, entonces 20 metros de altura, fue abandonada y sus esculturas destruidas, excepto los leones de bronce. El trabajo reanudó en 1819 bajo la Restauración, y un globo real corrió la columna en 1823. La monarquía de julio (1830) revivió el proyecto imperial: una estatua de Napoleón con el hábito sagrado, tallada por François-Joseph Bosio, fue instalada en 1841. Rankeó un monumento histórico en 1905, la columna sufrió varias restauraciones, sobre todo después de un impacto de relámpago en 2002. La estatua actual, de Pierre Stenne (1962), representa a Napoleón en ropa "pequeña corporal", a petición del General de Gaulle.

El monumento, gestionado por el Centro Nacional de Monumentos, alberga un pequeño museo en uno de los pabellones de entrada, construido en 1827. La columna, que simboliza tanto la épica napoleónica como las vicisitudes políticas del siglo XIX, ofrece un panorama de Boulogne y el mar. Su mármol local, descubierto para la ocasión, fue llamado "Marmol Napoléon" en 1808. Hoy atrae a 22.000 visitantes anuales, demostrando su patrimonio e importancia turística.

La estatua original, frente al mar, dio lugar a varias interpretaciones: algunos la vieron como una afrenta a Inglaterra, enemigo de Napoleón, mientras que otros enfatizaron su alineación con el eje de entrada del sitio. Después de su restauración en 1984, el trabajo de Bosio fue colocado en un pabellón. La columna, golpeada por el relámpago en 2002, fue reparada para preservar su estructura de mármol Boulonnais, un material emblemático de la región.

La financiación participativa de los soldados, la reutilización de materiales bajo la Restauración y los cambios iconográficos (cuerpo real, estatua imperial y luego "pequeño corporal") ilustran las tensiones memoriales que cruzan este monumento. Su clasificación en 1905 y su actual gestión por el Estado lo convierten en un lugar nacional de memoria, mientras que su ascenso permite una vista excepcional de la costa, mejorando su atractivo para los visitantes.

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