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Patrimonio

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Origine e storia

La colonna della Grande Armata, nota anche come colonna di Napoleone, fu eretta tra il 1804 e il 1841 a Wimille, vicino a Boulogne-sur-Mer, sotto la direzione dell'architetto Éloi Labarre. Ad un'altezza di 54 metri, commemora il raduno dell'esercito delle coste dell'Oceano nel 1804, che divenne la Grande Armata, e la prima distribuzione della Legion d'Onore a Camp Boulogne il 16 agosto 1804. Il progetto, iniziato dal maresciallo Soult per conto dei soldati, è stato finanziato dai loro contributi (una mezza giornata di paga mensile). La prima pietra fu posata il 9 novembre 1804, ma il lavoro fu interrotto nel 1805 con la partenza delle truppe per Austerlitz.

Alla caduta dell'Impero nel 1815, la colonna, poi alta 20 metri, fu abbandonata e le sue sculture distrutte, tranne i leoni di bronzo. Il lavoro riprese nel 1819 sotto la Restaurazione, e un globo reale corse la colonna nel 1823. La monarchia di luglio (1830) riprese il progetto imperiale: una statua di Napoleone nell'abitudine del sacro, scolpita da François-Joseph Bosio, fu installata nel 1841. Classificato un monumento storico nel 1905, la colonna subì diversi restauri, in particolare dopo un impatto fulmine nel 2002. L'attuale statua, di Pierre Stenne (1962), raffigura Napoleone in abbigliamento "piccolo corporale", su richiesta del generale de Gaulle.

Il monumento, gestito dal National Monuments Centre, ospita un piccolo museo in uno dei padiglioni di ingresso, costruito nel 1827. La colonna, che simboleggia sia l'epica napoleonica che le vicissitudini politiche del XIX secolo, offre un panorama di Boulogne e del mare. Il suo marmo locale, scoperto per l'occasione, fu chiamato "marmi di Napoleone" nel 1808. Oggi, attira 22.000 visitatori annuali, dimostrando il suo patrimonio e l'importanza del turismo.

La statua originale, di fronte al mare, diede origine a varie interpretazioni: alcuni lo videro come un affronto all'Inghilterra, nemico di Napoleone, mentre altri sottolinearono il suo allineamento con l'asse d'ingresso del sito. Dopo il suo restauro nel 1984, il lavoro di Bosio è stato posto in un padiglione. La colonna, colpita dal fulmine nel 2002, è stata riparata per preservare la sua struttura in marmo Boulonnais, un materiale emblematico della regione.

Il finanziamento partecipativo dei soldati, il riutilizzo dei materiali sotto la Restaurazione, e i cambiamenti iconografici (corpo reale, statua imperiale, e poi "piccolo corporale") illustrano le tensioni commemorative che attraversano questo monumento. La sua classifica nel 1905 e la sua attuale gestione da parte dello Stato lo rendono un luogo di memoria nazionale, mentre la sua ascesa permette una vista eccezionale della costa, migliorando la sua attrattiva per i visitatori.

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