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Origine et histoire

La commanderie du Ruou et sa chapelle, situées à Villecroze dans le Var, remontent à la seconde moitié du XIIe siècle. Ce domaine fut donné aux Templiers entre 1150 et 1155 par les seigneurs locaux de Salernes, Entrecasteaux, Tourtour et Flayosc, incluant les terres de Ruou, Salgues et Salguettes. En 1157, dix seigneurs de Flayosc cédèrent également des terres à la Maison du Temple de Ruou, placées sous l’autorité du frère templier Peire de Rovira, alors maître de la province de Provence. La commanderie, dirigée par Hugues Raimond comme premier commandeur, comptait quatorze frères en 1195 et possédait 240 terres réparties dans les villages environnants.

À la dissolution de l’ordre du Temple en 1312, les biens passèrent aux Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Partiellement détruite au XIVe siècle, la commanderie fut transférée à Montfort-sur-Argens, puis à Saint-Jean de Marseille. Au XIXe siècle, en 1843, le site fut converti en usine de fabrication de tomettes et de malons vernis par Antoine Lombard Malespine, dont les initiales (« A.L.M. ») et une tour figurent sur certaines productions. Aujourd’hui, la chapelle des Templiers, classée monument historique en 1929, et les vestiges de la commanderie forment un domaine privé non accessible au public.

Le site templier de Villecroze s’inscrit dans un paysage marqué par l’histoire médiévale provençale. Les grottes troglodytiques voisines et la cascade de 35 mètres, ainsi que le prieuré Notre-Dame-des-Anges attesté depuis 1007, témoignent d’une occupation religieuse et artisanale continue. La chapelle, toujours utilisée pour des concerts organisés par l’Académie internationale de musique, perpétue la mémoire des ordres militaires et de leur héritage architectural dans la région.

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