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Origine et histoire

Le couvent des Grands Minimes du Plessis-lès-Tours, situé à La Riche en Indre-et-Loire, fut fondé en 1489 par Saint-François de Paule, fondateur de l’ordre mendiant des Minimes. Appelé en France par Louis XI, qui espérait que ses prières le sauveraient, le saint s’installa sur les terres royales du Plessis avec le soutien financier de Charles VIII. Le couvent, composé d’une église, d’un cloître, d’un réfectoire, de cellules et d’une chapelle dédiée à Saint-François, connut son apogée au XVIIe siècle, période durant laquelle les bâtiments furent agrandis et redécorés. Seuls subsistent aujourd’hui un bâtiment conventuel des XVIIe–XVIIIe siècles et une tour octogonale.

À la Révolution, le couvent fut vendu comme bien national, et son église détruite. En 1877, une chapelle néo-gothique inachevée fut édifiée par les architectes Charles et Gustave Guérin sur l’emplacement de la fosse où reposait initialement Saint-François de Paule, dont le corps avait été brûlé par les Huguenots en 1662. Le site, incluant la chapelle, le bâtiment conventuel, la tour et les sols de l’enceinte, fut inscrit aux monuments historiques en 2007. Il reste un témoignage majeur de l’histoire religieuse de la Touraine et de la dévotion à Saint-François.

Le couvent conserve une importance symbolique comme lieu de sépulture de Saint-François de Paule, décédé sur place. Son architecture mêle des éléments des XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles, reflétant les transformations subies au fil des siècles. Aujourd’hui propriété d’un établissement public régional, le site attire les pèlerins et les amateurs de patrimoine, bien que seule une partie des constructions d’origine ait survécu aux destructions révolutionnaires et aux démolitions du XIXe siècle.

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