Origine et histoire du Couvent de la Visitation
Après sa rencontre avec Saint-François de Sales, Claude de Villars décida de donner sa demeure paternelle aux Sœurs de la Visitation ; le contrat de fondation date de 1631. Le couvent, édifié principalement dans la seconde moitié du XVIIe siècle, s’organise autour d’un cloître entouré de bâtiments comprenant la chapelle, un grand escalier et le réfectoire. Les bâtiments étant mal adaptés, les religieuses firent construire deux corps de logis entre 1647 et 1650. En 1657, elles acquirent le jardin de la Bâtie, puis la chapelle fut érigée en 1664. Entre 1670 et 1676, le monastère s’enrichit d’une salle d’assemblée, d’un chapitre, d’un grenier, d’une boulangerie et d’un oratoire. Chassées en 1792, les sœurs revinrent au couvent en 1809. En 1830 l’ensemble des bâtiments fut racheté par la communauté, qui rebâtit le cloître détruit pendant la Révolution en 1835. L’ancienne cuisine conserve une cheminée monumentale de style gothique, le réfectoire présente un plafond à la française et les fenêtres des cellules conservent leur mouluration médiévale.
