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Origine et histoire du Couvent de la Visitation

Le couvent de la Visitation de Montpellier, fondé en 1631 par l'évêque Pierre de Fenouillet, suit le modèle architectural des Visitandines d'Annecy. Ce monastère, l'un des rares de Montpellier à préserver intégralement son cloître à quatre galeries et sa chapelle, incarne la tradition médiévale adaptée aux besoins de l'ordre religieux. Les travaux, menés entre 1633 et 1698, incluent une église à nef unique et chœur carré, voûtée d'ogives en brique et pierre, achevée en 1651.

Les bâtiments conventuels, conçus par Jean Bonnassier entre 1650 et 1656, intègrent un clocher érigé en 1675 par Antoine Armand. Le cloître est finalisé dans la même période. Au XIXe siècle, des tribunes sont ajoutées dans la chapelle lors de rénovations. En 1956, une partie du couvent est vendue à l'Université de Montpellier, intégrant le bâtiment ouest à la Faculté de Droit, conçue par Marcel Bernard. L'ancienne église est classée Monument Historique en 1989.

Le couvent illustre l'architecture religieuse post-Tridentine, alliant fonctionnalité monastique et esthétique sobre. Son cloître, inspiré des modèles médiévaux, reflète la volonté de l'évêque de créer un lieu de recueillement et de prière pour les Visitandines. La chapelle, avec son chœur carré et ses voûtes en ogives, témoigne des techniques constructives du XVIIe siècle, mêlant brique et pierre de taille. L'adaptation ultérieure des tribunes au XIXe siècle montre l'évolution des usages de l'espace religieux.

La localisation du couvent, entre les rues de l'Université et Arc-des-Mourgues, souligne son ancrage dans le tissu urbain montpelliérain. Son intégration partielle à l'Université au XXe siècle marque une transition vers un usage laïc, tout en préservant son patrimoine architectural. Aujourd'hui, le site reste un témoignage de l'histoire religieuse et urbaine de Montpellier, entre héritage monastique et modernité universitaire.

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