Origine et histoire du Couvent de la Visitation
Le couvent de la Visitation, situé à Romans-sur-Isère dans la Drôme, est un ancien couvent qui abrite aujourd’hui le musée international de la chaussure. L’ordre de la Visitation Sainte-Marie, fondé en 1610, est à l’origine de son établissement. Le 17 juin 1632, le gouverneur de Romans Charles de Claveyson et sa mère Renée du Peloux sollicitent l’évêque de Valence pour l’envoi de religieuses. Le noble François de Gaste et son épouse Isabeau Livat offrent leur maison forte, le château de Recteur, afin d’y établir la communauté et d’y accueillir leurs quatre filles. Les premières religieuses s’installent en 1632. Les travaux de construction et d’agrandissement se poursuivent jusqu’à la fin du XVIIe siècle, période durant laquelle sont édits la chapelle et le grand escalier. À la Révolution, les religieuses sont expulsées ; le couvent reprend son activité en 1802 et se consacre alors à l’éducation des jeunes filles. À partir de 1860, le bâtiment central et l’aile sud le long de la rue Saint-Just sont édifiés, les jardins sont aménagés et des galeries à arcades sont construites sur trois faces autour du jardin. La loi de séparation de 1906 provoque l’expulsion définitive des religieuses ; les locaux sont affectés à l’école supérieure de jeunes filles puis, après la Seconde Guerre mondiale, au collège et à l’annexe du lycée Triboulet. Désaffectés et menacés de destruction en 1971, les bâtiments sont finalement choisis pour recevoir le musée international de la Chaussure. Architectoniquement, l’ensemble repose sur un important réseau de sous-sols voûtés où se trouve la fontaine Saint-Just, qui alimentait auparavant les habitations du quartier ; un canal amenait aussi l’eau au couvent de Sainte-Claire voisin. Pour approfondir l’histoire et l’architecture du site, on peut consulter la bibliographie et les ressources en ligne, notamment la base Mérimée et les publications des associations locales.
