Origine et histoire du Couvent des Augustins
Le couvent des Augustins est un ancien établissement religieux situé à Cosne-Cours-sur-Loire, dans la Nièvre ; fondé en 1616 par l’évêque d’Auxerre François de Donadieu, il abrite aujourd’hui le musée de la Loire. Les Augustins s’installent en 1616 dans des bâtiments déjà existants au bord du Nohain et assurent notamment l’instruction de la jeunesse. Deux lettres de François de Donadieu les autorisent également « à instruire les confessions, faire l’office, donner la communion, hors le temps Pascal ». En 1618 l’évêque leur accorde le droit de construire une chapelle. Grâce aux libéralités de la population, la communauté étend le couvent le long de la rivière et multiplie les travaux de construction et de réfection, attestés aux archives départementales de la Nièvre. Plusieurs marchés de travaux sont passés avec des artisans, notamment Pierre Picard, tailleur de pierre (1646), Edme Millot, peintre de Saulieu (1648), Jean Briant, couvreur de Bourges (1651), et Philippe Chereau, menuisier de Cosne (1695). Les acquisitions foncières complètent ces opérations : on achète successivement des maisons et jardins, comme ceux d’Emée Chantereau (1632, 1643), la « maison et jeu de paulme » de François Saujot où est aujourd’hui bâtie l’église du couvent (1633), ou la maison et tannerie de Pierre Labre (1652). À partir de la Révolution et jusqu’à sa transformation en musée, le bâtiment accueille de nombreuses fonctions civiles et culturelles. Il sert successivement de corps de garde (1791-1848), d’hôtel de ville et de justice de paix (1806 ?-1851), de sous-préfecture (1806-1837) et de tribunal (1806-1864). Il abrite également un théâtre municipal (1806-1922), des établissements d’enseignement — école de filles (1809-1849), école de garçons (1836-1895), collège et lycée (1816-1966) — ainsi que des presbytères et des salles de bal (1835-1855 et à partir de 1864). À partir de 1980 le couvent accueille le musée de la Loire et une agence de La Banque Postale. Le bâtiment est inscrit à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques le 15 juin 1977.
