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Origine et histoire

Le couvent des Bénédictines de Cahors trouve ses origines dans une basilique construite au VIIe siècle par l'évêque Desidermis en l'honneur de la Vierge. Ce lieu devint au XIIIe siècle le monastère de Notre-Dame de la Daurade, occupé par des Bénédictines dès le milieu du XIIe siècle, comme en témoigne la salle capitulaire datée de cette période. L'église, mentionnée dès 945, appartenait initialement à une communauté de clercs avant d'accueillir les religieuses. La salle capitulaire, atypique par son ouverture sur la galerie nord du cloître, présente des voûtes d'arêtes portées par des colonnes aux chapiteaux inspirés du portail nord de la cathédrale de Cahors.

Au XVIIe siècle, d'importants travaux transforment le couvent : le chœur et le grand bâtiment sont reconstruits en brique, tandis que les galeries du cloître sont remaniées. L'église, presque entièrement détruite en 1808, ne laisse aujourd'hui visibles qu'une chapelle du XVIe siècle, une grande fenêtre à réseau et des vestiges du mur gouttereau nord. La salle capitulaire, redécouverte en 1989 lors de travaux, reste inaccessible et partiellement effondrée. Elle conserve des baies à double rouleau et des colonnes aux chapiteaux ornés, reflétant l'art roman local.

Le monastère, probablement fondé par Saint Didier, évêque de Cahors de 630 à 655, fut détruit à la Révolution pour laisser place au jardin de la préfecture. Seuls subsistent le cloître du XVIIe siècle, construit sur les fondations médiévales, et des éléments de l'église, intégrés dans l'urbanisme moderne. Les vestiges archéologiques, protégés depuis 1990, incluent aussi des traces d'un étage situé au-dessus de la salle capitulaire. Ce site illustre l'évolution architecturale et religieuse de Cahors, du haut Moyen Âge à l'époque moderne.

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