Origine et histoire
Le couvent des Capucins irlandais, devenu ensuite hôpital militaire, se trouvait à Sedan, dans les Ardennes ; il ne subsiste aujourd’hui que la crypte qui abrite le tombeau d'Abraham de Fabert d'Esternay, premier gouverneur de Sedan après le rattachement de la principauté au royaume de France. Le couvent était installé à l'intérieur de l'enceinte de la corne de Floing, un ouvrage fortifié construit en 1612 pour prolonger le château-fort et les fortifications de la ville. En venant des bords de la Meuse et du Dijonval, on accède aujourd'hui à la Résidence des Ardennes par la rampe d'Asfeld ; la crypte se situe au pied de la tour Les Fougères, derrière un escalier de béton fermé par un portail noir, sans plaque d'indication et habituellement fermée au public. La crypte mesure cinq mètres sur sept et se compose de trois nefs de deux travées ; l'une est voûtée en berceau, les deux autres, de style gothique tardif, présentent des voûtes d'ogive reposant sur une pile centrale d'ordre toscan. Une des voûtes porte la date de 1662, qui marque la fin d'aménagement de l'espace funéraire. Un autel très simple occupe la nef centrale ; le tombeau, placé dans la nef orientale, est en marbre de Dinant, orné d'inscriptions latines et d'armoiries, et certaines sculptures ont été endommagées pendant la Révolution. Le premier couvent des capucins fut fondé en 1639, après la conversion au catholicisme du dernier prince de Sedan, Frédéric Maurice de La Tour d'Auvergne ; pour des raisons politiques, il fit appel à des capucins irlandais établis à Charleville plutôt qu'à des religieux français. Ce premier établissement se trouvait à l'entrée du faubourg de la Cassine, près de la Meuse, à l'emplacement de l'hôpital qui succédera au couvent. Les capucins irlandais, appelés hibernois, agissaient comme missionnaires et suscitaient débats et tentatives de conversion dans une population encore majoritairement huguenote. Le 15 septembre 1642, la principauté fut cédée au roi de France ; Mazarin nomma Fabert d'Esternay gouverneur. En 1657, le roi posa la première pierre du nouveau couvent, un long édifice flanqué d'un cloître à galeries à arcades et d'une chapelle, édifié à l'intérieur de la corne de Floing. En 1661, Fabert fit aménager une chapelle funéraire dans la crypte où, à sa mort en 1662, son corps fut embaumé et déposé aux côtés de celui de son épouse ; leur jeune fils Nicolas y fut également inhumé. Un édit de 1681 ordonna le départ des religieux étrangers : les capucins irlandais quittèrent Sedan et furent remplacés par des capucins français, qui constituèrent une bibliothèque fréquentée par des encyclopédistes ; en 1788, la communauté comptait trente religieux. En 1791, vingt et un religieux refusèrent la constitution civile du clergé et se réfugièrent dans le Hainaut ; pendant la Terreur, à la fin de 1793, le tombeau fut profané, les corps de Fabert et de son épouse exhumés et jetés dans une fosse commune, tandis que les sculptures subissaient des mutilations et que le corps du fils fut oublié. L'édifice fut transformé en hôpital militaire en 1802 ; la crypte seule fut classée au titre des monuments historiques en 1962. L'hôpital fut démoli à la fin des années 1960 et, dans les années 1970, deux tours formant la Résidence des Ardennes furent édifiées à l'emplacement du couvent ; il ne reste aujourd'hui que la crypte au pied de la tour Les Fougères.
