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Origine et histoire du Couvent des Carmélites

Le couvent des Carmélites de Gray fut établi en 1644, lorsque les religieuses s’installèrent dans la ville. Les bâtiments conventuels furent construits dans la deuxième moitié du XVIIe siècle, avec une première pierre de la chapelle posée en 1666, suivie de sa consécration en 1671. Ce couvent, de plan régulier, comprenait des espaces organisés autour d’une cour, avec un toit à longs pans et une chapelle au plan allongé, dotée d’un escalier extérieur symétrique. Les sources mentionnent des réutilisations de constructions plus anciennes pour certains bâtiments.

En 1792, le couvent fut vendu comme bien national lors de la Révolution française. Au XIXe siècle, les lieux furent occupés par un établissement de bienfaisance, d’abord nommé bouillon des pauvres, puis transformé en bureau de bienfaisance municipal. Entre 1888 et 1904, l’architecte Albert Colard mena d’importantes modifications intérieures et extérieures, altérant les façades des corps de bâtiments sur cour. La chapelle, quant à elle, conserva une vocation cultuelle jusqu’en 1960, avant d’être transformée en musée départemental Albert-et-Félicie-Demard en 1978.

Le site fut partiellement protégé au titre des Monuments Historiques : la chapelle fut inscrite en 1984, suivie de l’ancien couvent en 1994. Aujourd’hui, une partie des locaux abrite un centre communal d’action sociale (CCAS), tandis que la chapelle-musée reste un témoignage de l’architecture religieuse du XVIIe siècle et de ses réaffectations successives. Les transformations des XIXe et XXe siècles ont profondément marqué son apparence actuelle, mêlant héritage conventuel et adaptations modernes.

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