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Origine et histoire

Le couvent des Carmes d'Avon, situé à Avon en Île-de-France, trouve ses origines dans l’ancien hôpital de la Charité d'Avon, fondé en 1662 par la reine Anne d'Autriche. Cet établissement, initialement géré par les frères de Saint-Jean-de-Dieu, fut transformé en séminaire puis confié aux rédemptoristes en 1860, avant d’être repris par les Carmes déchaux en 1920 après leur retour d’exil en Belgique. Le site, inscrit aux monuments historiques en 1926, devint un lieu de formation religieuse et intellectuelle.

En 1932, le Petit collège Sainte-Thérèse-de-l'Enfant-Jésus fut fondé sous la direction du père Jacques de Jésus, accueillant des élèves issus de l’aristocratie et de la bourgeoisie. Le collège, connu pour sa pédagogie innovante, devint aussi un foyer de résistance pendant la Seconde Guerre mondiale. Le père Jacques et d’autres membres du couvent cachèrent des enfants juifs et des réfractaires, avant d’être arrêtés en 1944. Ces événements inspirèrent le film Au revoir les enfants de Louis Malle.

Après la guerre, le collège rouvrit jusqu’en 1960, puis les locaux accueillirent brièvement l’INSEAD. Aujourd’hui, le couvent reste un centre spirituel actif, abritant les archives des Carmes de Paris et accueillant des retraites. Son histoire mêle héritage religieux, éducation et engagement dans la Résistance, en lien étroit avec le château de Fontainebleau voisin.

L’architecture du couvent, notamment son portail de 1665 et ses jardins, est protégée depuis 1926 et 1994. Le site conserve une dimension patrimoniale majeure en Seine-et-Marne, illustrant les transformations d’un lieu dédié à la charité, à l’éducation, puis à la spiritualité carmélitaine.

Parmi les figures marquantes, le père Jacques de Jésus, déporté pour avoir sauvé des enfants juifs, et Philippe de la Trinité, membre de la Résistance et de l’Assemblée consultative provisoire, incarnent l’engagement humaniste et spirituel du couvent. Leur héritage perdure à travers les activités actuelles du centre.

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