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Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire du Couvent des Cordeliers

Les frères franciscains s’installent dans la région au milieu du XIIIe siècle, dans la paroisse de Saint-Nizier-sous-Charlieu, et obtiennent l’autorisation papale d’ériger un cimetière et un couvent d’après une bulle d’Alexandre IV datée entre 1254 et 1259. Vers 1280 la première pierre est posée par l’évêque de Mâcon et le couvent est édifié sur le plateau d’Avaize, dans la paroisse de Saint-Denis-de-Cabanne. L’installation déclenche un conflit avec les Bénédictins propriétaires des terrains : ceux-ci détruisent à plusieurs reprises les constructions des Franciscains, ce qui vaut en 1262 l’excommunication de l’abbé de Cluny par l’évêque de Die. En 1267 le pape ordonne la fin du conflit dans un délai de six mois, mais il faut attendre une décision du pape Nicolas III pour que les Bénédictins soient sommés de laisser les Franciscains s’implanter sur la paroisse de Saint-Nizier-sous-Charlieu. Selon l’almanach de Lyon, le fondateur du couvent serait Jean Mareschal. Après l’établissement du couvent, la documentation devient plus rare. Le site subit d’importants dégâts pendant la guerre de Cent Ans lors de raids de mercenaires ; des travaux de restauration sont menés à partir de 1368 et se poursuivent jusqu’au XVe siècle. Une campagne de construction datée entre 1370 et 1390 a été financée pour les trois quarts par la famille seigneuriale de Châteaumorand, originaire de Saint-Martin-d’Estréaux. À la Révolution le couvent est vendu comme bien national et les frères en sont expulsés. Aujourd’hui subsistent le cloître, l’église, la bibliothèque et une chapelle.

Le cloître, en partie daté du XIVe siècle, présente des galeries voûtées dont les arcs sont épaulés à l’extérieur par des contreforts ornés de rosaces ; des gargouilles prolongeaient ces contreforts, mais il n’en reste qu’une à l’angle sud‑ouest. Les frises en corniche et les chapiteaux portent des motifs végétaux — chêne, chou, trèfle — et ceux de la galerie nord figurent des animaux ou des personnages comme un singe, un serpent, un perroquet ou un vieillard. La conservation du cloître doit beaucoup à sa reconversion en potager au XIXe siècle puis à l’intervention de la Société des Amis des Arts de Charlieu, qui obtient le classement du site au titre des monuments historiques en 1910 ; à cette époque, deux galeries avaient déjà été démontées et mises en caisse, prêtes à être expédiées après un achat par une Américaine destinée à orner un court de tennis en Californie.

L’église, construite entre la fin du XIVe et le début du XVe siècle et classée monument historique, s’appuie sur la galerie sud du cloître et s’oriente est‑ouest. Sa sobriété et sa taille expriment la règle de simplicité des Franciscains. Elle offrait autrefois deux espaces distincts pour les frères et pour les laïcs, séparés par un jubé aujourd’hui disparu. La charpente date du XVIIe siècle et avait été masquée par un plafond en lambris ; subsiste la partie en bois d’un escalier qui reliait le cloître au grenier. L’église comporte deux chapelles latérales au sud. Des peintures murales, restaurées à partir de 1989, témoignent d’une évolution décorative : une couche primitive du XIVe siècle montre un décor floral imitant un appareillage de pierre, tandis que des motifs figuratifs des XVe et XVIe siècles représentent notamment l’église du couvent avec son clocher et une Vierge à l’Enfant recevant de la part d’un ange le Tau franciscain.

Description

Vous pourrez admirez:
- la colonnade d'entrée dans le cloître qui est le seul élément subsistant du premier couvent construit fin XIII° siècle
- le cloître de la fin du XIV°/début XV° siècle, et notamment sa galerie nord dont les chapiteaux représentent les vices et les vertus
- l'église avec ses diverses séries de peintures murales, sans oublier ses gisants et surtout sa magnifique charpente

Devenir actuel

Le site appartient et est géré par le Département de la Loire qui propose une programmation culturelle: visites libres et guidées, expositions temporaires, spectacles, concerts, etc.

Liens externes

Site officiel

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