Origine et histoire du Couvent des Cordeliers
Le Couvent des Cordeliers de La Cassine, implanté à La Cassine — ancienne commune rattachée à Vendresse depuis 1970 — comprend une église et des bâtiments disposés autour d'une cour. La date de 1587 est inscrite sur le pignon de l'église dont la façade occidentale est dépourvue d'ornement. L'intérieur présente une nef unique sobre, couverte d'une charpente formant une voûte en berceau ; l'ancien dortoir des moines adopte le même mode de couverture. Les fenêtres sont ornées de remplages de style Renaissance. L'ensemble se situe à 500 mètres au sud du bourg de La Cassine, en lisière du bois du même nom et légèrement à l'écart de la route menant à Sauville, sur la commune de Vendresse. Un château a été édifié en 1571 à La Cassine par Louis de Gonzague et Henriette de Clèves ; le nom Cassine vient de l'italien cassina, « petite maison de campagne ». En 1579, les époux autorisent la fondation du couvent des Cordeliers, implanté près du château et composé d'une église orientée ouest-est au nord et d'un cloître fermé ; François de Gonzague, cousin de Louis, dirige alors les Franciscains. Le couvent est occupé par des moines de 1587 jusqu'à la Révolution française. Le château change ensuite de propriétaires, dont l'entrepreneur sidérurgiste ardennais Jean-Nicolas Gendarme, puis tombe en ruine au XXe siècle après un incendie en 1927 et un second en 1940, provoqué accidentellement par une troupe militaire logeant à l'intérieur. Le prieuré est transformé en exploitation agricole dès le XIXe siècle. L'ensemble est inscrit au titre des monuments historiques en 1930. En 2005, le département des Ardennes acquiert le couvent et l'église pour un projet conduit avec l'Association Culturelle du Château de la Cassine, qui anime des spectacles dans les ruines du château ; le site reçoit environ 30 000 visiteurs par an et accueille divers événements, notamment des spectacles son et lumière en été, un marché de producteurs locaux et des concerts dans le cadre du festival des Musicales de Louvergny. Les bâtiments présentent toutefois un mauvais état général lié à la perte d'étanchéité des toitures. En juin 2019, il est annoncé que l'église et le couvent figurent parmi les 121 monuments retenus pour bénéficier du loto du patrimoine prévu en septembre 2019, ouvrant la perspective d'une restauration nécessaire à leur sauvegarde. Des références et ressources existent pour compléter l'information, notamment la base Mérimée et les portails consacrés au catholicisme, aux Ardennes, aux monuments historiques et à l'architecture chrétienne.
