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Origine et histoire

Le couvent des Cordeliers de Valréas est un édifice franciscain construit à la fin du XIVe siècle, à l’initiative de la communauté des frères mineurs installée dans la ville depuis le XIIIe siècle. Une bulle papale de Clément VII, datée de 1391, autorise sa construction en intra-muros pour remplacer l’ancien couvent détruit hors des remparts. Les travaux, menés entre 1394 et 1395, intègrent des éléments du premier couvent, comme les pierres de la nef et le clocher, transféré et surélevé en 1399, puis à nouveau en 1459 et 1763. L’église, à nef unique et chœur voûté d’ogives, est complétée par des chapelles latérales ajoutées entre les XVe et XVIIe siècles.

Le cloître, partiellement détruit pendant les guerres de Religion, est reconstruit au XVIIIe siècle avec trois de ses quatre galeries d’origine (sud, ouest et est). Après la Révolution, le couvent est divisé entre plusieurs propriétaires en 1808. Classé monument historique en deux temps (1984 pour le cloître et le chœur, 2006 pour le reste de l’église), il abrite depuis 1979 un théâtre, le Rond-Point, qui y organise des spectacles culturels. Son architecture mêle petits appareils de pierre, voûtes d’arêtes et éléments défensifs, reflétant son rôle à la fois religieux et communautaire.

Parmi les particularités du site, on note un double cadran solaire sur le clocher, un escalier en vis et des chapelles latérales aux styles variés, dont une couverte d’une coupole sur trompes. La chapelle des pénitents noirs, initialement indépendante, est intégrée au couvent en 1596. Le couvent illustre l’évolution architecturale et sociale des établissements franciscains en Provence, entre Moyen Âge tardif et époque moderne.

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