Origine et histoire du Couvent des Cordeliers
Le couvent des Cordeliers des Thons est un ancien établissement franciscain situé au Petit-Thon, dans la commune des Thons, au sud‑ouest du département des Vosges, en Lorraine. Fondé en 1452 à l'initiative de Guillaume de Saint‑Loup et de son épouse Jeanne de Choiseul, il bénéficia du soutien du duc Jean II de Lorraine et de l'autorisation pontificale obtenue en 1451 par l'ordre des frères mineurs de Dole. L'église conventuelle, dédiée à Notre‑Dame‑des‑Anges (et non « Notre‑Dame‑des‑Neiges »), a été consacrée en 1483. La maison du Châtelet, qui fit construire le château des Thons au début du XVIIe siècle, disposait d'une chapelle destinée aux sépultures de ses membres. Les ressources du couvent provenaient des fondations et rentes, de la desserte de paroisses, de loyers fonciers, de la vente des produits des jardins, des aumônes et des dons de seigneurs locaux, tandis que les dépenses couvraient l'entretien et les réparations, l'alimentation des religieux, la lingerie et leurs déplacements ; les comptes sont arrêtés le 15 janvier 1791. À la suite des événements de la Révolution française, le couvent ferma en 1790 comme les autres établissements cordeliers ; il n'abritait alors que quatre religieux et un frère laïc, sous la direction du père Claude Laillet, et ces religieux adhérèrent à l'église constitutionnelle. En 1791, les biens mobiliers et les bâtiments furent vendus et transformés en exploitation agricole; en 1812, le site fut partagé entre trois héritiers, ce qui explique les trois façades distinctes visibles aujourd'hui. L'ensemble est inscrit aux monuments historiques depuis le 20 juin 1945, l'église Notre‑Dame‑des‑Anges bénéficiant d'un classement particulier le 15 décembre 1980. Aujourd'hui, le couvent des Cordeliers des Thons constitue l'ensemble franciscain le mieux conservé du nord‑est de la France et appartient à trois propriétaires correspondant aux trois couleurs de façade. Depuis 2006, l'église conventuelle et la partie nord, qui abrite autrefois les logements des religieux, sont la propriété de l'association Saône Lorraine; cette association a restauré la charpente, la couverture en tuiles plates et la façade conventuelle en 2012‑2013, a engagé la restauration du chœur en 2019 et envisage d'aménager un musée d'art sacré dans l'église et un pôle culturel et associatif dans la partie conventuelle. La partie centrale accueille un restaurant de spécialités vosgiennes et un musée où l'on peut voir une chapelle, une cellule reconstituée, une prison aménagée sur ordre du roi Louis XV, le cloître, la fontaine Saint‑François, des réfectoires ainsi que des expositions permanentes et temporaires. La portion sud du couvent appartient à un propriétaire privé. Parmi les vues et éléments visibles sur le site figurent les panneaux d'information à l'entrée, la façade arrière et plusieurs aspects de l'église Notre‑Dame‑des‑Anges, notamment le chevet, le portail ouest, le clocher et l'intérieur.
