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Frise chronologique

Patrimoine classé

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Origine et histoire

Le couvent des Dames de la Congrégation de Laon fut fondé en 1622 par lettre patente de Louis XIII, malgré l'opposition des bourgeois locaux. Les sœurs furent d'abord hébergées au Petit-saint-Vincent pendant la construction, qui débuta en 1624 avec la pose de la première pierre par l'évêque Philibert de Brichanteau. Ce dernier offrit des matériaux comme du bois et du plomb pour les travaux. Le couvent, voué à l'éducation des jeunes filles, comptait quatre cours, deux jardins et 80 chambres.

Fermé en 1791 par les autorités révolutionnaires après le refus des religieuses de prêter serment, le couvent fut transformé en 1794 : la chapelle devint un corps de garde, une salle de vote, puis une prison. En 1808, l'établissement rouvrit, mais la chapelle fut définitivement convertie en maison de justice et d'arrêt en 1831, fonction qu'elle conserva jusqu'en 1973. Malgré ces transformations, le plan initial du couvent, organisé autour d'un cloître, a été préservé dans son intégralité.

La façade de l'ancienne chapelle, en calcaire, fut classée aux Monuments historiques en 1980. Les autres bâtiments, en brique et pierre, couvrent un ensemble architectural cohérent, bien que partiellement modifié au XIXe siècle. Aujourd'hui, le site, propriété du département de l'Aisne, est en partie à l'abandon depuis 1973, mais conserve des éléments remarquables comme un portail daté de 1694 et une aile décorée de stucs, vestige probable du chœur des religieuses.

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