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Frise chronologique

Patrimoine classé

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Origine et histoire

Le couvent royal de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, initialement dénommé couvent des Dominicains, est un ensemble architectural situé dans le centre historique de la commune. Son origine remonte à la découverte des reliques de sainte Marie Madeleine vers 1295, incitant Charles II d’Anjou à commander la construction d’une basilique gothique et d’un couvent confié aux Dominicains. Ce dernier, achevé en 1532, devint un lieu de prière et de pèlerinage, abritant notamment le crâne de la sainte dans la basilique attenante. Le site, organisé autour d’un cloître carré, suit le plan classique des couvents médiévaux.

Avant les Dominicains, un premier couvent avait été fondé au Ve siècle par des moines cassianites, puis repris par les Bénédictins. Le couvent dominicain, actif jusqu’en 1959 (à l’exception de la période révolutionnaire, où il servit de prison), fut transformé en espace culturel, hôtelier et touristique. Classé monument historique en 1969, il abrite aujourd’hui un hôtel de 67 chambres et l’office de tourisme local. Son architecture, marquée par quatre bâtiments entourant le cloître, reflète son importance religieuse et historique.

La basilique Sainte-Marie-Madeleine, adjacente au couvent, constitue un édifice majeur du gothique provençal. Le site reste une étape clé du pèlerinage dédié à Marie Madeleine, liée à la Sainte-Baume où elle aurait terminé sa vie. Les reliques, notamment son crâne (ou « chef »), y sont toujours vénérées. Le couvent illustre ainsi à la fois l’héritage spirituel de la Provence et les transformations patrimoniales, passant de lieu de culte à site touristique et culturel.

Devenir actuel

Espace culturel, hôtelier (de 67 chambres) et touristique depuis 1959.

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